1942年中途岛海战后，美军扭转了太平洋战场的不利局面，转向攻势。而日军并没有意识到自己的失败，他们认为中途岛海战只是局部战役的失利。为了继续扩大战果，日军加快了进攻南太平洋群岛的计划。
在澳大利亚、新西兰和新几内亚岛之间有一个名叫瓜达尔卡纳尔的岛屿（下简称“瓜岛”），横贯于三岛之间，因地理位置特殊成为兵家必争之地。日军为了实现夺取南太平洋诸岛的计划，抢占先机派兵占据了瓜岛，并在岛上修建了军事设施。
但日本海军和陆军之间矛盾重重，所以海军发现瓜岛的战略意义以后，为了抢功海军先占领了该岛，并且没有要求陆军派兵防守。这导致瓜岛防御力量极其薄弱，只有3000日军，这就给了美军可乘之机。
美军在发现瓜岛被日军占领后，当即派三万余人进攻瓜岛。众寡悬殊，美军的强大攻势让留守的日军迅速败退，只有少部分日军逃进丛林，留在岛上继续和美军周旋。
在东条英机得知美军就要夺回瓜岛的消息后，大发雷霆。随后，两万日军乘船向瓜岛杀来，企图重新夺回瓜岛的控制权。
这时，日军犯了个大错误。他们认为，人的精神永远要比装备的优劣更重要，他们认为凭借武士道精神，他们两天内就能重新夺回瓜岛。所以，日军丢弃了所有影响行军速度的重武器，只带了两天的干粮，全速扑向瓜岛。日军很快就为自己的狂妄付出了惨重的代价。
美军虽然已经先行登岛，但日军的行军速度太快，他们赶在美军完全控制岛屿前发起了进攻。但双方一交火，日军就傻了。没有重武器支持的日军以血肉之躯向美军阵地发起冲锋，结果发现所谓“意志”，根本不是重机枪和迫击炮的对手。日本士兵成排地在美军的炮火下倒下，每次冲锋都被冰冷的子弹无情地击退。最后，在美军绝对的火力优势下，日军不得不选择撤退到岛内的丛林。
地狱般的灾难开始了。美军把日军赶进丛林，然后炸毁了保障日军后勤的港口和机场。只带了两天口粮的日军很快发现，自己快被饿死了。
日军疯狂地在周围寻找食物，河里的鱼和林中的兽很快被他们吃光了，饥饿的日军开始啃树皮，嚼树叶。随着时间的流逝，日军成批地倒下，饿死的尸体堆积如山，整个林子充满了浓烈的腐臭味，疟疾、痢疾也伴随着饥饿开始掠夺日军的生命。
一些实在忍受不下去的日兵开始放弃作人的底线，拔出军刀杀死身边奄奄一息的同伴，将其当食物吃掉。一时间，人吃人的景象比比皆是。最后，日军的指挥官甚至不得不下令，禁止吃同伴，否则当即处死。
最后，两万日军全部饿死，美军进入这片雨林时，地狱般的场景甚至让一些士兵当场崩溃。
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