引子
尽管木骨闾之子车鹿会拥有部众后，自号柔然，但其在当时只不过是役属于拓跋鲜卑，“岁贡马畜、貂纳皮，冬则徙度漠南，夏则还居漠北”的一个小部帅而已。至地粟袁死后，“ 其部分为二，地粟袁长子匹候跋继父居东边，次子组纥提别居西边。”周伟洲先生认为匹候跋自领的东部游牧范围，大致在原柔然的游牧地区，即今内蒙古自治区西部的河套东北、阴山以北一带;组纥提所领的西部游牧范围，自河套北向西扩展到今额济纳河流域。”
而段连勤先生认为此时的柔然仍以意辛山(今内蒙古自治区西部的锡拉术伦河与艾不盖河以北之陶陶山)为中心，西部大概在今艾不盖河东西，东部大概在今锡拉木伦河东西。不久，拓跋鲜卑的代政权在前秦的打击下瓦解，前泰“坚遂分(代)国民为二部，自河以西属之卫辰，自河以东属之刘库仁”，柔然的东部是否有所隶属，情况不明，西部依附铁弗匈奴刘卫辰。根据引文“地粟袁长子匹候跋继父居东边”和“蠕螨俗以东为贵"的记载，此时的柔然是以匹候跋为最高首领，兄弟二人分部而居，为柔然势力弱小时两翼制度的表现。
柔然汗国地理位置
01
公元391年(北魏登国六年)冬十月，复国后的拓跋玮向柔然发动进攻，匹候跋率东部西走，企图与西部联合，在大碛南床山(即席勒山，在今内蒙古自治区西部的狼山西北”)被魏军击溃，匹候跋率残部渡大碛逃往漠北，至涿邪山被长孙肥所率魏军追及，匹候跋率部投降，缇纥提所率西部遁至上郡跋那山(今内蒙古自治区包头西”)亦降，柔然重新沦为北魏的属部。
尽管此时柔然人的两翼制一东西二部制的形态只存在了不长时间，但运行的机制已经表现出来:二部首领为兄弟，最高首领直辖东部。二部的东西向设置表明，尽管此时柔然附属于南方的拓跋鲜卑代政权，但还是把之视为防备的主要对象，因此，二部面向南方，东西列置，互为犄角。拓跋珪复国后，首先攻击东部的计划，证明此推测是正确的。
拓跋珪画像
柔然汗国时期的两翼制
公元394年(北魏登国九年)柔然西部首领纽纥提之子曷多汗、社仑等率部众弃父西走，北魏遣长孙肥轻骑追赶，至上郡跋那山被追及，曷多汗被杀，社仑等仅率数百人投奔伯父匹候跋。匹候跋对之深有疑虑，“处之南鄙，去其庭五百里，令其四子监之。” 后社仑杀四候跋吞并其部众，匹候跋子启拔等十五人逃脱投奔北魏。社仑虑北魏出兵报复，遂“远遁漠北，侵高车，深人其地，遂并诸部"，“始立军法”，后又并匈奴余部，号为强盛。”大约在公元402年(北魏天兴五年)前，社仑自号“丘豆伐可汗"，在蒙古草原建立了柔然汗国，所辖地区“ 其西则焉耆之地，东则朝鲜之地，北则渡沙漠，穷翰海，南则临大碛。”
- 关于柔然汗国的两翼制度， 在中原典籍中并无明确的记载，但有蛛丝马迹可寻。据《魏书》卷一百三《蠕蠕传》载:“其常所会庭则敦煌、张掖之北。 大檀者，社仑季父仆浑之子，先统别部，镇于西租界， 能得众心， 国人推戴之， 号牟汗纥升盖可汗， 魏言制胜也。弟匹黎先典东落，将赴大檀，遇翰军，翰纵骑击之，杀其大人数百。大檀闻之震怖，将其族党，焚烧庐舍，绝迹西走，莫知所至。”
- 同书卷二十六《尉古真传》载：“长街王食 (尉古 真之弟诺的长子眷，受北魏太宗拓跋嗣之诏，追太宗侍臣受厅)遂至虏庭。又从征蠕蠕。眷出白、黑两漠之间，击其东部，大获而还。”
周伟洲教授
02
根据上引史料，周伟洲先生认为柔然实行的是两部制，“柔然将其统治的漠北草原分为东、西两部，由可汗及其兄弟分掌之。”关于其原因，他引用了马长寿先生的观点:“可能是‘由于蒙古草原的地势辽阔，部族复杂，故统治阶级常分为东西二部，设官驻兵，以统之’。”
日本护雅夫先生也持类似观点，认为柔然汗国是“把领域分成东、西两部分，分别派遣可汗家族成员统治游牧于那些地区的高车及其他诸族。”段连勤先生认为“自匈奴国家以来，凡统治蒙古草原者，其行政区划一般是最高统治者居中，统兵子弟居东西。柔然汗国当亦如此”
陈连 开教授主编的《中国民族史纲要》一书中也持同种观点，指出“柔然与匈奴一样，除可汗自统部落外，又分其国为东、西两大部，各以族人统领。社仑以堂弟大檀率部镇西界，大檀则以弟匹黎典东落。”
看来关于柔然汗国把领地是分成二部，还是三部来进行统治，分歧很大。那么，到底是分成几部呢?
匈奴部落
依据上引史料，可以明确以下几点:
- 第一，柔然汗国的贵族也像匈奴的贵人样，每年有举行聚会即贵族大会的惯例，地点是在敦煌、张掖之北。日本内田吟风推定在今天内蒙古自治区西部阿拉善盟的嘎顺淖尔”，有些过于靠南。因为既然是经常聚会之庭，自然就是柔然的汗庭，为汗国的政治中心，如此靠近与之敌对的北魏，于理不合。段连勤、周伟洲等诸先生认为柔然的汗庭应在原匈奴单于庭的旧址附近，即在今鄂尔浑河东侧和硕柴达木湖附近，较为合理。因为不论从地理位置方面，还是从安全和便于统治的角度看，此地位于蒙古草原的腹地，最为合适。另外，从北魏军队屡次深人漠北直接攻击柔然汗庭的行动来看，汗庭也肯定不在漠南的嘎顺淖尔。
柔然士兵
- 第二，在斛律和步鹿真为可汗时，社仑季父之子大檀统别部，镇西界。所谓别部是指非柔然本部的部落。镇西界，就是大檀统领非柔然本部的部落，镇守西部边界，大檀就是柔然汗国西部的最高军政长官。此西界的称谓当然是以汗庭为中心地处西方而言的。
- 第三，在大檀为可汗时，弟匹黎典东落。典东落，是指统领东方的部落，匹黎自然就是柔然汗国统治东方的最高军政长官，其所统领的也并不全是柔然本部。此东落的称谓与西界一样，是以汗庭为中心地处东方而言的。
总结
既然大檀曾镇守西方，统领西方别部，弟匹黎后来又典东方部落(东部)，而西界和东落(东部)又是相对汗庭而言的，那么，柔然汗国在行政区划上肯定存在东、中、西三部。其中，中部以汗庭为中心，由可汗直辖，东、西二部由可汗兄弟分领。由此可以看出柔然汗国在统治方式上同匈奴政权、檀石槐鲜卑大联盟一样也实行两翼制度。
《中国民族史纲要》
《魏书》
《蠕蠕传》
《尉古真传》
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