1941年5月，日軍為了鞏固在華中的統治，授意汪偽在統治區推行“清鄉”。在多重壓制下，活躍在華中的新四軍損失慘重，而且彈藥、物資極度匱乏，形勢異常嚴峻。
正在“清鄉”的日偽軍
1942年11月14日，日軍第十三、十五旅團及偽軍共計萬餘人，在飛機、坦克、大炮的支援下，分五路對淮北蘇皖根據地展開“清鄉”。敵人來勢洶洶，為了避免不必要的傷亡，當地的新四軍只留少量部隊與敵人周旋，其餘主力跳出敵人包圍圈，轉移到敵人後方，伺機進行破擊戰。
負責在根據地與敵人周旋的任務，交給了羅應懷指揮的新四軍4師9旅26團。從11月15日到12月9日，連續20多天的時間裡，26團發揮自身熟悉地形的優勢，在根據地反覆與日偽軍周旋，不僅為主力跳出包圍圈贏得寶貴時間，而且消滅了不少敵人。12月9日黃昏，26團抵達江蘇泗洪縣東北的朱家崗村，準備在這裡休整。
羅應懷，1955年授少將軍銜，曾任新四軍4師9旅26團團長
讓26團沒想到的是，敵人居然摸清了他們的去向，連夜派三個大隊及少量偽軍組成1500多人的步、騎混編聯隊前來“圍剿”。正當26團官兵準備在朱家崗村休息的時候，日偽軍已經從村子的西北、西南和東面分三路殺來。
得到外圍哨兵偵察所得的消息，羅應懷立刻召集營連幹部商討對策。
26團連日來傷亡較大，經過整編，只剩下3個營6個連，不到600人。面對3倍於己的日軍精銳，硬碰硬肯定無法取勝。更加要命的是，由於戰鬥消耗無法補給，每名戰士只能分到10多發子彈，所以有些人提議突圍。
但羅應懷考慮：一來，日偽軍已經得知部隊在朱家崗休整，如果部隊突圍，當地百姓就會因為抵制汪偽的“清鄉”而遭殃；二來，據哨兵報告，在敵人的隊伍中有大量騎兵，即使突圍，還是會被敵人追上。羅應懷決定，讓人通知旅部派兵馳援，26團在朱家崗固守待援。
日軍所到之處，生靈塗炭
羅應懷決定分兵抵禦，他命令所屬部隊在村子周圍選擇有利地形構築工事堅守。12月10日早上，戰鬥首先在北面的交通溝打響。由於彈藥匱乏，負責堅守交通壕的2連官兵，只能等日偽軍衝到面前再打。但是即便這樣，殺退敵人幾次進攻後，戰士們也都沒有了彈藥。
面對這種絕境，連長沒有命令戰士撤退，而是讓戰士們抽出身後的馬刀，埋伏在交通壕後面，靜靜等待著敵人再次衝鋒。當敵人再次殺到交通溝前，連長一聲令下，全連官兵手持馬刀一起跳出交通溝與日偽軍展開肉搏戰。如此近的距離，刺刀哪裡是馬刀的對手？一個個敵人的頭顱被砍掉在地。
羅應懷要求26團官兵身背馬刀，方便與敵人展開肉搏戰
經過慘烈的廝殺，敵人膽寒，最終撤退。新四軍官兵再次隱匿在交通壕裡，等待敵人再次進攻。就這樣，新四軍用馬刀殺退了敵人幾次進攻，日軍居然放緩了進攻。原來在日本有個傳說：武士如果頭顱被砍掉，他的靈魂神社是不會收留的。
新四軍官兵見日軍忌憚，就把一把把馬刀倒插在交通溝前的土坡上，立起一道刀牆。馬刀寒光閃閃，紅絲帶迎風飄揚，日軍好長時間未進攻。隨後，又有增援的戰士趕來，村子北面的陣地總算穩住了。
與此同時，在村子南面曹圩的激戰也打響了。因為這裡靠近26團指揮部，所以戰鬥更加激烈。負責堅守曹圩的新四軍官兵，隱蔽在圩牆後面，打退了敵人一次又一次的進攻。
攀上圩牆射擊的26團戰士
由於新四軍彈藥匱乏，日偽軍在大炮的掩護下，衝到了圩牆下。因為沒有翻牆工具，日偽軍想用槍托砸穿土牆，再朝村子裡面射擊。新四軍戰士聽見牆上有響動，猜出了日偽軍的企圖，立刻掏出手榴彈在聲響處等待。等牆上打出洞後，新四軍戰士立刻將拉了弦的手榴彈塞了出去，炸得敵人狼狽逃竄。
為了突入圩內，敵人又將突破口選在了曹圩東南面的一個木門，他們企圖用手榴彈炸開木門。為粉碎日偽軍企圖，已經無兵可用的羅應懷，只好把隨軍轉移的十幾個小戰士用上。
這幾個平均年齡不到15歲的小戰士，受領任務後一點也不含糊。他們看見圩門外有兩輛牛車，就決定用牛車堵門。他們先是分成3個組，1個組掩護，2個組負責拖牛車。當敵人將木門炸開後，負責掩護的小組立刻用火力壓制敵人，剩餘2個組貓著腰跑到門外，將牛車拖了進來。然後，十多名小戰士埋伏在門口等待著敵人的進攻。
看見木門已經被炸開的日偽軍欣喜若狂，開始組織衝鋒。可是當他們到了門邊看見門裡居然堵著兩輛牛車時，只好放緩了腳步。正當他們費勁的翻過牛車想衝進來的時候，在一旁埋伏的小戰士連續射擊，打死了十多個敵人，再次打退敵人的進攻。
就這樣，圍繞著這個圩門，小戰士們頂住了100多個日偽軍的十幾次進攻，而在那兩輛牛車上也留下了數千個彈孔，至今這兩輛牛車還收藏在朱家崗革命紀念館。
朱家崗革命紀念館裡的牛車
26團憑藉頑強的戰鬥精神，堅持到下午4時援軍抵達。當9旅旅長韋國清率領騎兵團星夜馳援而來，堅守在村內的26團立刻發起反擊。 戰至晚上10時，日軍陣亡300多人後，最終選擇撤退。此役，26團犧牲73名官兵，團長羅應懷等68人負傷。
朱家崗戰鬥繳獲的日軍物資
連續20多天的周旋以及朱家崗戰鬥的勝利，26團嚴重打擊了敵人的囂張氣焰，而且徹底粉碎了當時日偽軍對淮北根據地的五路“清剿”，鞏固了淮北根據地。
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