“江户”是什么？《名侦探柯南》主角的姓氏是江户川，一条横穿今日东京的河流。日本料理店中也常见“江户”二字，有时是店名、有时在菜单中。
江户是东京的旧称。古代的东京不过是个小小的渔村，当地豪族姓江户而得名。1590年，大名鼎鼎的德川家康讨伐北条氏后，开始修建江户城。这座小小的渔村才逐渐繁荣起来。
广义上，江户时代与德川幕府的统治时期相同。从1603年幕府统治开始，到1868年明治元年，戊辰战争尾声，紧接而来的就是著名的明治维新。
作为日本最后一个封建武家时代，江户二字的魅力早已不仅仅代表着今日东京的历史，而是日本传统文化集大成又迅速衰落的绽放瞬间。浮世绘、歌舞伎、将军幕府、新选组与武士道……在现代的日本作品当中，我们总能看到江户的痕迹。
然而，正如历史是“男人的故事”，进入20世纪后半叶，历史学家们才把目光放到女性身上。江户的女性——我们在电影中看到她们身着和服的背影，浮世绘和文学把她们的生活勾勒出来，可始终戴着一层神秘的面纱。
田野的花朵
与东洋的任何一个封建时代相同，江户时代也以小农经济为主。幕府直接控制了全国四分之一以上的土地，在16世纪末，八成以上的人口是农民。他们为地主耕地，定期上缴实物地租，被束缚在土地上。
在江户早期，庆安二年（1651年），幕府就有关于农民的严苛规定，明确他们应当“除草、白日耕作、夜晚织布”，甚至在餐饮上也要求“不能吃精米，农作物的叶子不要丢掉，做成杂粮粥食用”。在这样的背景下，农民的自由被完全剥夺，即便是最下等的武士也有着农民的生杀大权。
江户时代的农村女性，从懂事开始就加入到农业生产劳作当中。除此之外，她们还要照顾一家人的衣食生活，即便孕期也要耕作。“五月的耕种最有趣，大家的斗笠连成一排”等表现女性田园生活的歌谣在田间流传。
农村女性的衣着也有着严格的规定，不被允许穿绢织物、红色和紫色也不行，袖子的长短、发型的样式也有着严格的限制。浮世绘中漂亮的衣物注定与她们无缘。
然而，如果说江户时代的农村女性有什么另其他女性羡慕的话，那便是她们的恋爱与婚姻相对自由。日本古代深受中国儒家文化影响，有着“男女七岁不同席”的习俗。但是在农村，以生存为最终目标的社会中，儒家的礼仪是多余的东西。
大部分日本农村都有着名为“娘宿”的活动，即年轻女子们会聚集在一起，聊天、学习农业技能、或是一起织布。村中的青年们有空时会来帮忙。逐渐地，这便成为了年轻男女结缘的不成文的活动。田野间的男女们暗生情愫，自由选择自己的伴侣，并结婚成家。
这种自由恋爱的风气，在江户时代的其他阶层中是极为罕见的。
市井碧玉
江户时代中期，城市化进程已有10%左右。城市的发展，形成了新的市民阶层。他们在日本，被称为“町人”。
町人，顾名思义，指居住在城市中的人，多为手工业者和商人。与中国古代的“士农工商”类似，町人在日本社会中的地位也在武士之下。然而，随着商品经济的发展，町人虽说社会地位低下，但生活水平却有所改善，逐渐形成了一种特殊的町人文化。
町人的家庭和武士家庭有着类似之处，是一种以父亲为中心的家长制。他们尊重祖先与家庭的名誉，会有类似“家训”的规矩，出门需要得到同意，婚姻大多数也又父母做主。
由于町人有着早期的雇佣关系，所以为了控制加入家庭但没有血缘关系的学徒或伙计，町人往往特别强调“孝”。这份“孝”的要求也加到了町人女性的身上——尽管到了最后多为形式主义。
虽然生活中规矩颇多，但在娱乐方面，町人的女性可以说是最为自在的。她们较为富裕，被称为拥有“黄金之力”的女性，可以在闲暇时结伴郊游、观看戏剧、赏玩花草……尽管町人的身份不允许她们穿漂亮昂贵的衣物，但金钱堆起来的娱乐方式，在江户的其他人看来，就像是梦境一般。
武家玫瑰
日本的武士，最初同中文的词义一样，是指贴身随从。随着时代发展，逐渐成为领主私人武装的代称，形成制度化的军事组织。武士阶层也成为了日本独有的一种特权统治阶级。
到了江户时代，以幕府为代表的武士阶层仍掌握着日本的实际政权，但在城市化与经济发展的进程中，大胆描述武士生活及武士之恶的文艺作品也多了不少。江户时代末期，社会的动荡与东西方文化的碰撞，让武士成为了一种旧时代的精神象征。
与农村与市井人家的女性相比，武士家庭中的女性，生活则充满了各种各样的规矩。武家的女性，以“矜持”二字作为人生的训诫。她们从小被教导男女有别，夫妻间也是严苛的主从关系。不仅是被禁止出门，连家中的庭院也鲜少有机会踏出。
可以说是“大门不出二门不迈”的代表。然而也不能完全批判这种现在看来反人道的规矩，武家的女性们用压抑自己欲望的方式，表达女性的武士精神，与“苦修”有着类似之处。
武家的女性，在江户时代，被称为“最有教养的女性”。与“武士道”相对，“妇道”一词就指的是她们。
贵族蔷薇
在江户时代，与农村和市井相对的是，贵族女性作为统治阶级的一员，其生活并没有名明显的变化。从室町时代（1336-1573年）开始，日本皇室的礼仪生活已经规范化。
未婚女性多遵循儒家教导，学习女学。有些贵族女性，出于经济原因，会出家成为“比丘尼”，也就是所谓的尼姑。在今日奈良的法华寺和中宫寺、长野的善光寺、镰仓的东庆寺中，还有贵族女性出家静修的遗迹。
江户后期，西学东渐。虽然民间有着剧烈的思想碰撞，但在宫廷深处，女性们的生活依旧遵循室町时代的节奏，变化没有翻天覆地的程度。
游女花屋
在大多数国家的历史中，很少法律公然支持贩卖人口，但江户时代的法律却令人大跌眼镜。德川幕府的统治下，“年贡不足者，可贩卖妻子”成了明文。
名为“游女”的官妓，成为了幕府的重要收入来源。在现存的游女身份证明上，“作为年贡上纳”随处可见，甚至还有一些穷苦人家主动贩卖自己的女儿和妻子。游女们的聚集地被称为“吉原”，先是在日本桥，经历了1657年的明历大火，公娼地搬到了今日的浅草附近。
尽管在文艺作品中，作家们总是尽情描绘花街柳巷的灯红酒绿和名妓花魁的琴棋书画，但现实总是残酷的。通晓茶道、乐器和舞蹈的一流游女被称为“太夫”，她们只存在于最高档的娱乐场所。而绝大多数中下层武士、不那么富裕的官员和手有余钱的平民百姓，他们只能寻找普通的游女或是更加便宜的暗娼。
在吉原，游女的生活是悲惨的，每天都有无数的年轻女性死去。尸体被随意抛到附近的净闲寺内。根据现代考古学家的统计，江户游女的平均寿命只有22岁。
文学中的江户女性
井原西鹤是日本江户时代的知名小说家和诗人，他在妻子病故后，剃发修行、周游日本。1682年，他在42岁时发表了自己的第一部小说《好色一代男》，开创了江户的“好色文学”。井原西鹤的小说作品大多描写市井曲折的爱情故事，其中不乏被封建等级制和道德观念压制的爱情悲剧。
在井原西鹤的笔下，町人的年轻女性们性格开朗、独立，她们不被沉重的过去或是家族的遗产束缚，而是以自己的意志活出真我，洋溢着追求爱情的自由气息。这样“泼辣”的市井女性与传统日本女性截然不同，我们不能否认井原西鹤进行了一定的文学加工，但我们仍能从中窥到来源自现实的端倪。
近松门左卫门是江户时代著名的剧作家，有大量歌舞伎和净瑠璃作品遗世。他出身于没落的武士家庭，立志创作平民文艺作品。在他的作品中，江户时代相爱的男女之间总有不可逾越的世俗障碍，而在障碍面前追求自由的样子则是他最为着重描绘的。
这样的故事深受江户时期的观众喜爱，从侧面也能够看出，整个时代对爱情的压迫已经违反了伦理。江户末期，随着思想解放的潮流，女性对自由恋爱的渴望也几乎到达了巅峰。
“从前，女性是太阳”
日本有这么一句谚语：“从前，女性是太阳（原始、女性は太陽であった）”。在日本的神话传说中，创世的太阳神天照大神是一位女性。在之后的明治时代，这句话成为了妇女解放运动的口号，刊登在各类女性杂志和海报上。
江户时代是日本女性最为黑暗的时代。德川幕府的封建统治下，社会制度、传统习俗和道德全方位压制着人性。从农村到城市，从平民到皇室，江户时代的日本女性生活总是带着天然的悲剧感。
女性这轮明日，在江户时代不是下落，而是冲破地平线前面临的最后的黑暗。安政年间，日本曾一度开国，女性人权和女性独立的光芒照射入江户时代。长久的压抑下，太阳终会升起，迎来新的曙光。
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