1862年，天津大沽，一個飄著鵝毛大雪的晚上，從一家又矮又破的房子裡傳出呱呱的啼哭聲，這一年是狗年，這嬰兒的奶奶看著這個小孫子說道：“咳，這大冬天的，又來了一條窮狗”，這條窮狗，就是我們的民國大總統曹錕。
少年的曹錕遊手好閒，到處滋事生非，跟當地流氓頭子混在一起。在那個內憂外患，飢寒交迫的清朝末年，曹錕不僅是活了下來，而且還練了一些武術防身，為以後尋找個出路打下了基礎。這樣一個混混曹錕，沒有什麼謀生的手段，就開始去販布賣布，以補貼家用。有一次，曹錕批了24匹布，因身上還剩了幾文錢，就在附近的小店喝點酒。結果三倍下肚，曹錕就醉了，他挑著布匹，出了館子，東倒西歪踉踉蹌蹌，像個瘋子一樣。路過一家店鋪時，他突然眼睛一亮。門口站著一年輕女子，曹錕醉眼朦朧，以為是天仙下凡，咕咚一聲跪倒了在女子腳下，那女子
看曹錕滑稽，便噗嗤笑了出來。曹錕以為仙女對自己有意思，一下子衝上去對女子又摟又抱，就想行不軌之事。結果，女子家裡聽到女子驚叫，一大群男子衝了出來，包圍了曹錕，一頓毒打，並把他綁起來準備押送官府。曹錕一下子酒全醒了，慌忙跪下磕頭求饒，並這24匹布匹贖罪。那家人看他說的可憐，勉為其難的放了他。回到家，他爹曹本生把他綁起來又打了一頓。
曹錕並未因此收斂，還有更令他爹更生氣的。曹錕販布賣布的時候，跟一個寡婦好上了，一連多日不回家。他爹知道後，怒氣沖天，覺得曹錕辱沒家門，直接把他掃地出門。這時的曹錕已經30歲了。卻也是他人生的轉折點，無處可去的曹錕，參加了天津的淮軍。在淮軍中，曹錕體格魁梧，又粗通文墨，不久被保送到天津北洋武備學堂。中日甲午戰爭之後，曹錕多方鑽營，機緣巧合下加入到了袁世凱的新軍。他對袁世凱真是極盡恭順奉承之能事，受到袁世凱的賞識。曹錕為了進一步討袁世凱的歡心，將其胞妹獻給袁世凱，做了袁世凱的二房妾室。從此開始官運亨通。曹錕始終在袁世凱的身邊伺候，升為第三鎮統制，掌兵大員，駐紮北京城，在此之前，他卻從未上過戰場。
武昌起義之前，袁世凱在河南賦閒，曹錕又得到徐世昌的提攜，跟隨徐世昌去東北繳費，回來後升為提督。武昌起義之後，袁世凱竊國，曹錕繼續回到北京城駐紮，在袁世凱左右侍奉。作為袁的忠實鷹犬，積極獻媚勸進，並以武力捍衛主子，袁世凱隨後上演了復辟帝制醜劇。曹錕自我評價說：咱家是無用之人，只好在大樹底下遮蔭。袁世凱死後，北洋軍閥內部爭鬥不斷，曹錕發揮了他鑽營的本領，保存實力，伺機做大。黎元洪、馮國璋、徐世昌之後，1923年10月5日，總統選舉會正式開始。原定於上午八點開始的會議，因議員人數不夠法定人數，曹錕的手下到處去抓議員，生病的也一塊拉來，只要投票給他，每票5000大洋。下午兩點，終於湊夠人數，曹錕以480票當選。1923年10月10日，曹錕正式就任中華民國大總統，通電全國，史稱“賄選總統”。
一個小混混，以自己的鑽營本領最終逆襲成中華民國大總統，是一個時代的悲哀，更是對民主的褻瀆。此種逆襲，要不得！
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