1916年6月6日，袁世凯在国人的一片谩骂中病死，终年57岁。袁世凯生前留下遗嘱，“余之死骸勿付国葬，由袁家自行料理。”鉴于袁世凯的影响力，黎元洪还是为他举行了堪比皇帝般的葬礼。
关于墓地，袁世凯临终前也有安排，“扶柩回籍，葬我洹上。”可能有人会说，袁世凯老家在项城，结果他却葬在了安阳。要知道两地相距近800里，为何不葬回老家？据袁世凯的三女儿袁静雪在《我的父亲袁世凯》中给出的答案，
原来跟袁世凯的母亲有关系。袁世凯做山东巡抚时，母亲刘氏病死在天津。叶落归根是中国人的传统愿望，当刘氏灵柩运回项城之后，袁世凯同父异母兄长袁世敦认为刘氏不是正房，不准从正门出殡，致使母亲灵柩也不能埋入祖坟。最后，袁世凯只得另买了新坟地安葬。受此影响，袁世凯不愿再回项城老家。
1908年溥仪登基后，袁世凯被摄政王载沣免职，随即移居安阳洹上村。在袁世凯看来，安阳洹上村是自己的福地之一，于是决定把墓地选择在这里。众所周知，袁世凯的墓地名为“袁林”，这与“陵”读音一致。事实上，袁世凯长子袁克定强烈希望将父亲墓地命名为“袁陵”，这样自己“皇太子”身份就实属名归。
从袁克定的立场来看，他这样说也没有问题。袁林始建于1916年6月，历时2年时间，总耗资75万块银元。规格是“仿明陵而略小”，总体风格是采用中西合璧。
从航拍的照片来看，袁林从南到北的建筑主要有：土照壁、糙石桥、青白石桥、牌楼、望柱、石像生、碑亭、值房、大门、配殿、景仁堂、铁门、石五供和墓冢。如果大家对明清皇陵的建筑布局有所了解，就知道袁林无论从哪个方面来看，称“袁陵”也并不过分。
那么，袁克定命名的“袁陵”怎么最终成为了“袁林”呢？还是那句话，袁世凯死后袁克定没有任何权力，何况袁世凯称帝倒行逆施，受到国人一片痛骂唾弃。同时，时任大总统的徐世昌也不同意。
就在双方为此争执时，徐世昌想到了一个办法，把“陵”改为“林”。徐世昌给出的解释是，“项城生前称帝未成，未曾身居大宝，且已取消洪宪年号。此时若采取袁陵之名，实为不妥。林与陵谐音，《说文解字》上所载陵与林二字又可以互相借用，避陵之名，仍陵之实，一举两得。
不得不说，徐世昌确实有两把刷子，他这样一改，再也没有人反对。值得一提的是，袁林至今保存完整，即便当年特殊时期也没有遭到破坏。尽管袁世凯已经去世一百多年，可对他的评价依旧没有盖棺定论。
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