在古代，各方勢力為了爭奪土地、財富、統治權等，經常爆發戰爭。戰場上勝敗無常，有時在壓倒性的對手面前，本以為勝利無望，最終卻是凱旋而歸，比如南朝時期陳慶之的7000白袍軍，創造了大破幾十萬敵軍的軍事奇蹟；有時候眼看著勝利在望，沒想到最後卻是一敗塗地，比如清朝時期吳三桂幾乎要把康熙打回老家，最後的結果卻是人死國滅，而箇中原因，皆因1錯誤決定。
吳三桂，字長伯，江南高郵人，他是武舉出身，父親吳襄曾經是錦州總兵。吳三桂中武舉後，承父蔭授職都督指揮。
吳三桂的臉上有一道刀疤，很深很長。據說，這道疤是他青年時代，為了救他父親而落下的。當時，吳襄被敵人重兵團團包圍，情況十分危險，就在此時，吳三桂毫不猶豫的帶著自己的五百名部下，衝出城去，殺入戰陣。救出父親後，復殺出重圍。就此，留下了這道傷疤。這件事情，令他一戰成名，給他帶來了光榮與尊敬。有史書形容他“勇冠三軍”。
吳三桂為滿清做了不少事，平定李自成餘部，剿殺抗清義軍餘部，殘酷鎮壓農民軍殘部，對朱明後裔斬盡殺絕，攻打張獻忠餘部，攻打南明桂王永曆政權，這些事，都有他的一份。由於功勳顯著，吳三桂晉爵親王，鎮守雲貴，成為“土皇帝”，權力跟聲勢都達到了顯赫的頂點，而他跟清王朝之間的矛盾也愈發尖銳，隨時都有撕破臉的可能。
吳三桂在剛剛起兵的時候，形勢一片大好，各地的起義軍紛紛響應，並且由於吳三桂打著反清復明的旗號，得到了很多前朝老百姓的支持，吳三桂很快就佔領了雲南，四川等城市，當時可以毫不誇張的說，吳三桂已經佔領了大清的半壁江山，與清朝的軍隊隔江對峙，清朝的軍隊在戰爭中也是屢戰屢敗。
在明朝末年的時候，吳三桂成了崇禎皇帝的最後一根救命稻草。但是很可惜的是，明朝還是亡國了，崇禎皇帝的自殺讓吳三桂徹底失去了方向。由於吳三桂佔據著一個非常重要的位置，被多方的軍隊拉攏，而李自成進入北京之後，都對吳三桂多次示好。
在當時來說，吳三桂的兵馬爭奪了一些無關緊要的城鎮，這無疑是拖延了戰機。吳三桂失敗的根本原因，就是吳三桂想出了一個可笑的請求。吳三桂佔據了清朝的半壁江山，可是吳三桂提出了“分江而治”的請求。吳三桂的意思就是以長江為界限各人管理各人的地盤。
年少的康熙帝對此不以為然，康熙帝想到了各個擊破的方針，西北的王輔臣首先被擊敗，其後秦州總兵陳萬策投降。王輔臣投降後，耿精忠也停止了和吳三桂的協作、尚之信也投降了康熙。吳三桂在孤軍奮戰的情況下根本堅持不了多久，最終的吳三桂反清失敗。
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