宋齊梁陳四朝接連短命，與之同時的北朝政權也類似。因此，可以斷定這一時期皇權不穩是常態，不能完全歸結於個人原因。以下我試從三點作分析。
一、統治階級的思想混亂
魏晉以來儒學中衰，在上層中玄學清談流行起來。之所以說清談誤國，就是因為其脫離現實的本質。
儒家學說是入世的學說，關注國家與社會，在儒學影響下的帝王將相都會維護統治秩序，以治國平天下為己任。而清談以出世的道家為基礎，看淡生死，超然灑脫。從個人層面上講這是一種思想境界，一旦這種思想被統治階級普遍接受，就不免有頹廢的感覺了。
宋、齊兩朝昏君頻出，主要原因即是年幼的皇帝不能真正體會到玄學的道理，只能學其放蕩不羈的皮毛，從而荒淫酗酒。其中代表當推宋後廢帝劉昱。
與這種怪誕現象相對比的則是儒學復興後的宋、明、清等朝代，儘管也會出現庸君，但已鮮見極度荒淫殘暴的皇帝。
話說回來，當這種傳歪了的玄學成為思潮，統治階級就不免腐朽墮落了。
二、門閥與宗室的分權
魏晉以來形成的門閥在東晉臻於極盛，至南四朝時期仍有實力。門閥士族通過九品中正制把控了選官的權力，充塞了整個朝廷並排擠寒門。在地方上，門閥也是豪強地主，擁有部曲家丁，修建塢堡以自守。大量農民為避免戰亂與政府徭役爭相依附。
宋武帝劉裕憑藉武力登基後，為應對門閥大肆重用宗室，將士族安排至位高無權的虛職，令宗室出鎮各重要州郡。“寒族掌機要，士族居虛位，宗室鎮要州，典籤控州鎮”的局面形成。
劉宋朝廷的舉措使魏晉以來低落的中央集權制得以復興。但宋齊兩朝仍處於中央集權由衰落到振興的過渡期，皇權仍不能穩固，宗室力量成為最大的隱患。宋孝武帝劉駿、明帝劉彧都是弒帝奪位的宗室。劉彧即位後更是殺盡孝武帝一系，可見皇權與宗室的矛盾。
之後的齊、梁兩朝也深受門閥與宗室的困擾。陳朝雖然政權較穩定，但也有陳頊廢陳伯宗、陳叔陵刺殺陳叔寶等事件發生。並且，北強南弱的態勢在蕭梁政權內亂後已形成，陳朝遂在北方統一不久後滅亡。
三、長期戰爭使軍權強大
多數皇帝對將領都具有防範意識，但在南北對峙時，軍權下放是不可避免的。內輕外重容易導致將領軍權過大，但外輕內重又會造成武力弱小，亡於他國。
典型的例子就是宋文帝劉義隆。他在位時劉宋號稱元嘉之治，國力並不算弱。但他冤殺了大將檀道濟，致使北伐缺乏將才，北魏軍隊行進到距建康不遠的瓜步乃返。
但劉義隆殺檀道濟確也有充分的理由。檀道濟曾參與政變弒殺劉義隆之兄少帝劉義符，並扶立劉義隆登基。經此事變，劉義隆確實難以對其產生信任。
與魏晉禪代不同，從宋至陳的改朝換代基本都是依靠武力。在此時，寒門出身者也能取得較高地位甚至成為皇帝，但無一例外是通過軍功掌權。
在門閥、宗室、將領等的共同作用下，宋齊梁陳四朝的皇權並不穩固，再加上皇帝又受到玄學影響而放浪形骸，造成這一時期政變與改朝換代的頻繁發生。
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