1856年的天京事變中，東王楊秀清、北王韋昌輝、燕王秦日綱被殺，第二年翼王石達開出走，第一代天國領導人幾乎損失殆盡。 江山代有才人出，各領風騷數百年，不是沒人才，就看有沒有機會了。
陳玉成和李秀成脫穎而出，號稱太平天國後期的“雙子星”。
以陳、李二人為首的眾將通力合作，首先摧毀了江北大營，讓清軍大將向榮憂忿而死。隨後在三河戰役中，一起全殲湘軍精銳李續賓部，湘軍元氣大傷。通過一系列戰役，扭轉了天京事變後的頹勢，天京的威脅暫時緩解。
江南、江北大營
這樣的一片大好形勢，貌似天國又回到了正軌。從表面上看，不過是換了一撥領導人，其他照舊，其實骨子裡發生了質變。為什麼這麼說呢？因為誕生了真正意義上的“軍閥”，以及大軍閥下的小軍閥們。
天平天國的信眾主要是廣西客家人，在拜上帝教的傳播中，有很強的群體色彩。中國幾千年封建時代，基層管理組織本質上是家族制或者宗族制。一個人首先要受到族規的制約，犯了錯由族長和長老們處罰，典型的如《白鹿原》，祠堂就是懲戒所。
楊秀清
太平天國也必然分為了大大小小的各個宗派小團體，不過在楊秀清時期，由於其崇高的政治和宗教地位，加上鐵腕統治，下面的人必須絕對服從，地方的財政統一上交“聖庫”。即使雄踞一方，手裡沒錢，那就翻不起大浪來。
楊秀清死後，情況就不同了，中央已經沒有一位強權人物了。洪秀全自己嗜權，可又懶政，又要陳玉成、李秀成這些人去賣命。紅口白牙的說說不頂用了，總得給些好處。
經濟上，可以截留上交給“聖庫”的錢，手裡有錢了。政治上，則和中央的大佬們互為同盟，相互扶持，例如洪仁玕和陳玉成，林紹章和李秀成。如此這般，這些地方實權派們逐漸坐大，越發有尾大不掉之勢。同理，陳、李對下采取同樣策略，給錢給地盤。
陳玉成
前期陳玉成佔據天京上游的安徽等廣大地區，所屬人馬都是精銳，勢力最大。1859年，22歲就晉封英王。反觀李秀成，比陳玉成大十幾歲，地盤只有浦口的幾個城池。直到1859年，才晉封忠王，晚了整整一年。
當有了東進蘇南和南下浙江的機會時，當時的第一大佬陳玉成依然不想放過，甚至想將英王府修建在蘇州城。對李秀成來說，這是千載難逢的機會，不容有失。
即使賄賂洪天王，也要拿下這個機會。最終富庶的蘇南和浙江落入了李秀成和堂弟李世賢手中，一下新建了蘇福省、天浙省。李秀成終於可以和陳玉成平起平坐了，這是洪秀全樂意看到的，不能讓一方坐大。
李秀成
陳、李作為大軍閥，下面則是大大小小的小軍閥。太平天國後期總共封了2000多個王，裡面也有分權的企圖。李秀成西征時把蘇福省交給陳坤書，不料洪秀全將陳坤書封王，脫離了李秀成的遙控。
既然成了軍閥，首要的就是擴大地盤、招兵買馬，這樣才能持續坐大。再不濟，也務必要先保存實力。有了這樣的心理，就難免失敗。
安慶會戰，為了解圍決定會攻武漢，可是有人只顧擴編壯大實力，不按期抵達前線，整個戰略計劃直接破產。不得已陳玉成又折回安慶，可是10幾萬人馬甚至無法衝破1萬多湘軍的阻擊，所向披靡的陳玉成不靈了。
天京救援戰，李秀成彙集幾十個王，30多萬人攻不下曾國荃的雨花臺，40多天後撤圍而去。李鴻章圍攻蘇州，李秀成都知道“八王”已經動搖，控制不住了，勸譚紹光放棄算了。結果“八王”殺了譚紹光，開城投降。
李鴻章
不是陳玉成、李秀成不行了，而是從上到下都有自己的小算盤，誰都不願意犧牲自己，為他人做嫁衣。到了關鍵時刻，陳、李其實都無法真正掌控下面的人，這樣的隊伍，就是拼湊起來的一群烏合之眾，焉能不敗！
李秀成保護幼天王到最後，但被俘後搖尾乞降，未全力救援安慶，被人詬病。陳玉成則誓死不降，顯得更為壯烈，評價頗高。我只想說，
如果兩者交換位置，陳玉成未必能做的更好。閱讀更多 閒話歷史君 的文章
