1856年的天京事变中，东王杨秀清、北王韦昌辉、燕王秦日纲被杀，第二年翼王石达开出走，第一代天国领导人几乎损失殆尽。 江山代有才人出，各领风骚数百年，不是没人才，就看有没有机会了。
陈玉成和李秀成脱颖而出，号称太平天国后期的“双子星”。
以陈、李二人为首的众将通力合作，首先摧毁了江北大营，让清军大将向荣忧忿而死。随后在三河战役中，一起全歼湘军精锐李续宾部，湘军元气大伤。通过一系列战役，扭转了天京事变后的颓势，天京的威胁暂时缓解。
江南、江北大营
这样的一片大好形势，貌似天国又回到了正轨。从表面上看，不过是换了一拨领导人，其他照旧，其实骨子里发生了质变。为什么这么说呢？因为诞生了真正意义上的“军阀”，以及大军阀下的小军阀们。
天平天国的信众主要是广西客家人，在拜上帝教的传播中，有很强的群体色彩。中国几千年封建时代，基层管理组织本质上是家族制或者宗族制。一个人首先要受到族规的制约，犯了错由族长和长老们处罚，典型的如《白鹿原》，祠堂就是惩戒所。
杨秀清
太平天国也必然分为了大大小小的各个宗派小团体，不过在杨秀清时期，由于其崇高的政治和宗教地位，加上铁腕统治，下面的人必须绝对服从，地方的财政统一上交“圣库”。即使雄踞一方，手里没钱，那就翻不起大浪来。
杨秀清死后，情况就不同了，中央已经没有一位强权人物了。洪秀全自己嗜权，可又懒政，又要陈玉成、李秀成这些人去卖命。红口白牙的说说不顶用了，总得给些好处。
经济上，可以截留上交给“圣库”的钱，手里有钱了。政治上，则和中央的大佬们互为同盟，相互扶持，例如洪仁玕和陈玉成，林绍章和李秀成。如此这般，这些地方实权派们逐渐坐大，越发有尾大不掉之势。同理，陈、李对下采取同样策略，给钱给地盘。
陈玉成
前期陈玉成占据天京上游的安徽等广大地区，所属人马都是精锐，势力最大。1859年，22岁就晋封英王。反观李秀成，比陈玉成大十几岁，地盘只有浦口的几个城池。直到1859年，才晋封忠王，晚了整整一年。
当有了东进苏南和南下浙江的机会时，当时的第一大佬陈玉成依然不想放过，甚至想将英王府修建在苏州城。对李秀成来说，这是千载难逢的机会，不容有失。
即使贿赂洪天王，也要拿下这个机会。最终富庶的苏南和浙江落入了李秀成和堂弟李世贤手中，一下新建了苏福省、天浙省。李秀成终于可以和陈玉成平起平坐了，这是洪秀全乐意看到的，不能让一方坐大。
李秀成
陈、李作为大军阀，下面则是大大小小的小军阀。太平天国后期总共封了2000多个王，里面也有分权的企图。李秀成西征时把苏福省交给陈坤书，不料洪秀全将陈坤书封王，脱离了李秀成的遥控。
既然成了军阀，首要的就是扩大地盘、招兵买马，这样才能持续坐大。再不济，也务必要先保存实力。有了这样的心理，就难免失败。
安庆会战，为了解围决定会攻武汉，可是有人只顾扩编壮大实力，不按期抵达前线，整个战略计划直接破产。不得已陈玉成又折回安庆，可是10几万人马甚至无法冲破1万多湘军的阻击，所向披靡的陈玉成不灵了。
天京救援战，李秀成汇集几十个王，30多万人攻不下曾国荃的雨花台，40多天后撤围而去。李鸿章围攻苏州，李秀成都知道“八王”已经动摇，控制不住了，劝谭绍光放弃算了。结果“八王”杀了谭绍光，开城投降。
李鸿章
不是陈玉成、李秀成不行了，而是从上到下都有自己的小算盘，谁都不愿意牺牲自己，为他人做嫁衣。到了关键时刻，陈、李其实都无法真正掌控下面的人，这样的队伍，就是拼凑起来的一群乌合之众，焉能不败！
李秀成保护幼天王到最后，但被俘后摇尾乞降，未全力救援安庆，被人诟病。陈玉成则誓死不降，显得更为壮烈，评价颇高。我只想说，
如果两者交换位置，陈玉成未必能做的更好。閱讀更多 閒話歷史君 的文章
