毫無疑問，霸王龍是世界上最著名的恐龍。全長12米長，僅頭部就有1.5米長，嘴裡長著恐怖的牙齒。現在，科學家研究了兩隻中型未成年的霸王龍骨骼，讓我們瞭解一下這個恐怖的少年。
霸王龍復原圖
在2000年代初期，伊利諾伊州羅克福德的伯比自然歷史博物館從蒙大拿州的卡特縣收集到了兩個相對較小的霸王龍的化石骨架。霸王龍被稱為“簡”和“佩蒂”，它們比馬略高一點，長度是馬的兩倍。
由俄克拉荷馬州立大學健康科學中心的霍利·伍德沃德（Holly Woodward）博士領導的研究小組對簡和佩蒂進行了研究，以更好地瞭解霸王龍的生活史。
霸王龍復原圖
研究在《科學進展》雜誌上發表了文章：成長中的霸王龍：組織學反對“侏儒霸王龍”的說法並支持幼年霸王的個體細分。
合著者包括查普曼大學（Chapman University）校長傑克·霍納（Jack Horner）；內森·邁爾沃爾德（Nathan Myhrvold），Intelligent Ventures的創始人兼首席執行官；凱蒂·特里曼（Katie Tremaine），蒙大拿州立大學研究生；落基山脈博物館的古生物學實驗室的野外專家斯科特·威廉姆斯（Scott Williams）；北卡羅萊納州自然科學博物館古生物學部門負責人林賽·詹諾（Lindsay Zanno）。補充組織學工作是在落基山脈博物館/蒙大拿州立大學的Diane Gabriel組織學實驗室進行的。
伍德沃德說：“從歷史上看，許多博物館都會收集恐龍物種最大、最令人印象深刻的化石進行展示，而忽略其他動物。問題在於，那些較小的化石可能來自年輕的動物。因此，很長一段時間以來，我們對恐龍如何成長的認識存在很大差距，霸王龍也不例外。”
簡和佩蒂的較小尺寸使其變得如此重要。現在，科學家不僅可以研究霸王龍成熟時骨骼和比例的變化，而且還可以利用古組織學（對化石骨骼微結構的研究）來了解青少年的生長速度和年齡。伍德沃德和她的團隊從簡和佩蒂的腿骨上切除了薄片，並高倍率放大對其進行了檢查。
伍德沃德說：“如果有一個巨大的恐龍化石，對我來說，它是微觀層面上的化石。通過將這些化石的微結構與現代骨骼中發現的相似特徵進行比較，我們知道它們為代謝、生長速率和年齡提供了線索。”
研究小組確定，小型霸王龍的生長速度與現代溫血動物（如哺乳動物和鳥類）一樣快。伍德沃德和她的同事們還發現，通過對骨骼中的年輪進行計數，就像對樹的年輪進行計數一樣，簡和佩蒂在死時是少年霸王龍。分別為13歲和15歲。
有人猜測這兩個小骨架根本不是霸王龍，而是一個較小的侏儒親戚：納米霸王龍。使用組織學對骨骼進行研究後，研究人員得出了這樣的結論：骨骼是少年霸王龍，而不是新的侏儒物種。
伍德沃德指出，霸王龍需要長達二十年的時間才能達到成年個體，因此，霸王龍可能會經歷巨大的變化。諸如簡和佩蒂之類的少年迅速、敏捷，並且有像刀一樣的牙齒用於切割，而成年霸王龍則非常笨拙。不僅如此，伍德沃德的團隊還發現，成長中的霸王龍還有一些竅門：如果某一年的食物來源稀缺，那麼它就不會增長太多。如果食物豐富，那麼它就會增長很多。
D：某些年份生活資源比較少
“年輪之間的間隔記錄了從一年到下一年的增長量。簡，皮特和年長的霸王龍之間的間隔是不一致的—幾年之間間隔很近，而另一些年則間隔很遠。”伍德沃德說。
伍德沃德和她的團隊的研究為世界上最著名的恐龍的早期生活寫下了新的篇章，提供了證據，證明它早在成年之前就擁有了暴君的王冠。
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