毫无疑问，霸王龙是世界上最著名的恐龙。全长12米长，仅头部就有1.5米长，嘴里长着恐怖的牙齿。现在，科学家研究了两只中型未成年的霸王龙骨骼，让我们了解一下这个恐怖的少年。
霸王龙复原图
在2000年代初期，伊利诺伊州罗克福德的伯比自然历史博物馆从蒙大拿州的卡特县收集到了两个相对较小的霸王龙的化石骨架。霸王龙被称为“简”和“佩蒂”，它们比马略高一点，长度是马的两倍。
由俄克拉荷马州立大学健康科学中心的霍利·伍德沃德（Holly Woodward）博士领导的研究小组对简和佩蒂进行了研究，以更好地了解霸王龙的生活史。
霸王龙复原图
研究在《科学进展》杂志上发表了文章：成长中的霸王龙：组织学反对“侏儒霸王龙”的说法并支持幼年霸王的个体细分。
合著者包括查普曼大学（Chapman University）校长杰克·霍纳（Jack Horner）；内森·迈尔沃尔德（Nathan Myhrvold），Intelligent Ventures的创始人兼首席执行官；凯蒂·特里曼（Katie Tremaine），蒙大拿州立大学研究生；落基山脉博物馆的古生物学实验室的野外专家斯科特·威廉姆斯（Scott Williams）；北卡罗莱纳州自然科学博物馆古生物学部门负责人林赛·詹诺（Lindsay Zanno）。补充组织学工作是在落基山脉博物馆/蒙大拿州立大学的Diane Gabriel组织学实验室进行的。
伍德沃德说：“从历史上看，许多博物馆都会收集恐龙物种最大、最令人印象深刻的化石进行展示，而忽略其他动物。问题在于，那些较小的化石可能来自年轻的动物。因此，很长一段时间以来，我们对恐龙如何成长的认识存在很大差距，霸王龙也不例外。”
简和佩蒂的较小尺寸使其变得如此重要。现在，科学家不仅可以研究霸王龙成熟时骨骼和比例的变化，而且还可以利用古组织学（对化石骨骼微结构的研究）来了解青少年的生长速度和年龄。伍德沃德和她的团队从简和佩蒂的腿骨上切除了薄片，并高倍率放大对其进行了检查。
伍德沃德说：“如果有一个巨大的恐龙化石，对我来说，它是微观层面上的化石。通过将这些化石的微结构与现代骨骼中发现的相似特征进行比较，我们知道它们为代谢、生长速率和年龄提供了线索。”
研究小组确定，小型霸王龙的生长速度与现代温血动物（如哺乳动物和鸟类）一样快。伍德沃德和她的同事们还发现，通过对骨骼中的年轮进行计数，就像对树的年轮进行计数一样，简和佩蒂在死时是少年霸王龙。分别为13岁和15岁。
有人猜测这两个小骨架根本不是霸王龙，而是一个较小的侏儒亲戚：纳米霸王龙。使用组织学对骨骼进行研究后，研究人员得出了这样的结论：骨骼是少年霸王龙，而不是新的侏儒物种。
伍德沃德指出，霸王龙需要长达二十年的时间才能达到成年个体，因此，霸王龙可能会经历巨大的变化。诸如简和佩蒂之类的少年迅速、敏捷，并且有像刀一样的牙齿用于切割，而成年霸王龙则非常笨拙。不仅如此，伍德沃德的团队还发现，成长中的霸王龙还有一些窍门：如果某一年的食物来源稀缺，那么它就不会增长太多。如果食物丰富，那么它就会增长很多。
D：某些年份生活资源比较少
“年轮之间的间隔记录了从一年到下一年的增长量。简，皮特和年长的霸王龙之间的间隔是不一致的—几年之间间隔很近，而另一些年则间隔很远。”伍德沃德说。
伍德沃德和她的团队的研究为世界上最著名的恐龙的早期生活写下了新的篇章，提供了证据，证明它早在成年之前就拥有了暴君的王冠。
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