作为传统意义上的美国盟友，韩国军事实力在亚洲地区可圈可点。事实上，尽管近年来韩国军队不断换装美制新式武器，并在美国帮助下完成了一系列国产化仿制（如K-2突击步枪、K9自行榴弹炮等）。不过，至今为止，韩国军队依然装备了数量众多的苏械武器。由于上世纪90年代韩俄双方签署了“棕熊”协议，俄罗斯方面将大批现役装备以货抵债交给韩国，包括了T-80U主战坦克、BMP-3步兵战车、AT-13反坦克导弹卡-32多用途直升机等，甚至还送出了两艘退役航母。由于保养维护得当，这批苏械装备很多服役至今，特别是依然性能出众的T-80U，直面韩国国产的K2坦克也毫不逊色，成为韩国陆军装甲部队的绝对王牌。
上世纪90年代初，苏联由于发生经济危机，不得已向韩国政府借贷30亿美元。就在双方借贷合作刚刚开始不久，苏联就宣告解体。独立后的俄罗斯并没有赖账，继承了前苏联时期大约14.7亿美元的外债。由于俄罗斯也无力偿还这批巨款，不得不提出了用武器装备代替偿还的方案。作为当时的亚洲四小龙之一，韩国在保持经济高速发展的同时，一直希望成为地区性军事强国，因此这项建议很快得到韩国政府的认同。根据历史资料记载，代号为“棕熊”的计划分为两个批次。
首先是从1996年-1999年，俄罗斯共向韩国交付了33辆T-80U型主战坦克、33辆BMP-3型步兵战车、70部AT-13反坦克导弹发射器、36架卡-32多用途直升机以及数千枚各型号导弹，总价值近4.6亿美元。随后在2003年-2006年，“棕熊2” "计划再度开启，韩国再度得到一批T-80U主战坦克、BMP-3步兵战车等武器装备，总价值近5.34亿美元。依托这一批苏械装备，韩国军队的装备实力焕然一新。特别是性能出众的上百辆坦克装甲，被韩国军方集中使用，以此为基础成立了韩国陆军的“假想敌部队”第3装甲旅。一直以来，这支纯苏械装甲旅就扮演了潜在对手的角色，和韩国军队及美军进行各种对抗性演习。
可以说，这一批苏械装备中，最具价值的就是当时俄军王牌主战坦克T-80U了。这款第三代主战坦克是在T-80基础上升级改进而成的。作为俄军主力坦克，T-80U装备了马力高达1250的GTD-1250燃气轮机，最高时速可达70千米。火力方面，它装备了一门2A46型125毫米滑膛炮，并配备了自动装弹机，射速高达8发/分钟，并且完成了炮射导弹的技术兼容。特别采用新型复合装甲之后，T-80U的防护性能甚至要高于美制M1A1主战坦克。不仅如此，用于还债的这批T-80U并非此前俄罗斯出口给伊拉克等中东国家的“猴版”坦克，是完全没有经过技术阉割的俄军自用型坦克。
正是拥有了这款王牌装备，即便后来韩国军方开始大力发展本土军工产业，并在各种DIY的基础上推出了国产K1和K2主战坦克。但在韩国军人的心目中，T-80U依然是无可取代的陆军王牌。由于通过这批苏械坦克、步战车，可以进一步了解俄军武器装备的性能特点，韩国与俄罗斯的这些交易并没有受到美国的横加阻拦。直到近几年，随着俄罗斯与韩国的军事合作越来越深入，出于自身利益的考虑，美国开始对韩国发出“善意劝解”。根据韩国媒体的报道，此前俄罗斯已经一度决定，将向韩国出售“基洛”级潜艇和S-300防空导弹系统，但最终因为各方面的因素而没有实现。当然，除了整装引进之外，韩国的军工产业也在俄罗斯的帮助下发展迅速、特别是在导弹研发领域，目前韩国现役多款主力防空导弹巡航导弹，其背后都有浓浓的俄罗斯元素。（舍娃）
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