1958年，前苏联服役了米格-21这款二代喷气式战斗机，此后，它向52个国家实现出口，累计出口已超1万架，被称为“AK-47”的飞行版，就是当前也是许多国家的重要武器装备。它对辉煌的成就就是持续多年压制了美军战机，这在世界军事发展史上也是绝无仅有的。
其实在1953年，苏联就根据朝鲜战争的实战经验，开始研发米格-21这种高空高速截击机了。按照计划，苏联方面将其作战任务定位为截击、侦察和对地攻击等。作为轻型战机的代表，米格-21以灵活著称，同时它也具有高速操控性能，能够装备导弹、火箭弹、航弹等系列武器。 该战机呈现三角翼布局状态，全长为15.4米，高为4.13米，并拥有9600千克的最大起飞重量。在操控方面，它由1名飞行员实际操作，其飞行速度可达到2.2马赫的水平，并能升高至2万米的范围，并因此定义了早期双2战斗指标机的标准。
虽然米格-21的实际操控性能好，但它也有弱点，那就是航电能力。这款战机在进气方式上采用机头进气，从而限制了雷达扫描作用的发挥。而且整个机体较小且航程短，所以滞空时间也短。
扬名在于三次实战首先是印巴战争。印巴双方在空军上实力都很一般。巴方投入了美制第二代F-105战斗机，而印度使用了F-105战斗机。战斗的结果则是，米格-21击落了4架F-105。这让美国非常的紧张。需要说明的是，在当时的环境下，F-105是美国及其盟友的主力战机。
其次是越南战争。北约从中得到了不少米格-21战斗机，并在拦截美军战机方面发挥了较大作用。在实战过程中，米格-21通过实施机动，轻松把美军第三代战机的代表重型F-4“鬼怪”战斗机发射的导弹甩开。接着，它反过来与F-4实施格斗，并成功击落多架F-4。随着战争的持续，美军逐步掌握了米格-21的作战套路，并渐渐占据上风。通过此次对抗，也从侧面表示两款战机都很有特点。
最后就是阿以战争了。1982年，叙利亚购买的米格-21与以军的F-15战机在某处发生对抗。对抗的结果是四代的F-15战机败于航电落后的二代米格-21。这一结果也够米格-21在长时间内自我吹嘘了，也为叙利亚方面征得了荣誉。
除了这些战斗外，它还有过其他战斗经历，但结果并不突出。其根本原因是那些战斗参与国没有对米格-21进行升级换代，在对抗更为先进的战机时并没有占到便宜。
因为其尺寸较小，且采用的机头进气模式，米格-21遇到了很大的升级困扰。在此后的升级时，它主要对机载设备上进行了改进，但整体性能无实质变化。通过改进，在航电系统方面已达到了美制三代机的标准。现在许多中小国家仍在使用这款战机。
虽然米格-21整体表现很好，但它却败于印度之手。印度在实战基础上共采购了900多架的米格-21。但是印度用自己的零部件对其维修后，这款战机却多次出现坠机事故，且比例很高。甚至美国方面都指出印度让米格-21名誉扫地。
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