半个多世纪前，丛林密布的高加索山脉曾经是波斯豹自由驰骋的广阔疆域，它们是属于这里独一无二的王者。可惜的是由于盗猎和战乱，即使是威风凛凛的王者也难逃消失殆尽的命运。幸运的是，在普京总统以及各界保护组织和人士的共同努力下，一项波斯豹再引入高加索山的计划得以顺利实施，流离多年的王者终于可以重登自己的宝座。
2016年7月，伴随着3只在人工环境下出生、长大，并通过野化测试的波斯豹冲出笼子回归大自然的那一刻，人们对于高加索地区波斯豹种群的恢复也重新燃起了信心。然而，此时的高加索山早已经历了昔日王者的长时间缺席，曾经受到豹压制的捕食者纷纷逆袭成为新的霸主。早已今非昔比的栖息地，又能否为这些初来乍到的波斯豹提供容身之地？
2016年7月放归的波斯豹之一
波斯豹喜爱的常规猎物，如马鹿、狍子、野山羊、臆羚、野猪等的数量都得益于多年的保护而充足，栖息地也受到了较为完好的保护。食物和栖息地都不是问题，真正的问题在于已经习惯了没有豹的其他捕食者们，是否会为豹的回归产生各种阻碍？
高加索地区已拥有的顶级捕食者包括棕熊、猞猁和狼，那么重归故里的波斯豹又将和它们发生什么样的故事呢？首先来说说棕熊。它们是高加索地区体型最大的捕食者。但是棕熊的食谱中绝大部分都是植物性食物，因此与豹在猎物选择上的冲突非常少。不过棕熊有时也会窃取波斯豹的猎物，这可能会对豹的营养补充造成一定影响。但令人欣慰的是，在北奥塞梯放归的波斯豹，已经学会隐藏起自己捕杀的臆羚，防止被其他捕食者（如棕熊等）夺走，说明这些豹已经对其他竞争者产生了足够的防范意识[1]。因此，可以将棕熊划出竞争者的名单[2][3]。猞猁和波斯豹同属猫科，也同样会选择相同的小型猎物，但尽管如此，二者的猎物重叠范围并不算多，况且猞猁体型明显小于波斯豹，根本无法对波斯豹造成任何影响，反而是波斯豹有可能会排挤走猞猁，所以猞猁也无法对豹形成有力竞争[2][3]。
而作为如今遍布整个高加索地区数量最多的捕食者，狼则看似极有可能成为波斯豹的强大竞争者。狼以适应性强和团队协作著称，在豹消失后的这段时间自然而然成为了高加索地区最强大的捕食者，所以在对豹的冲突中似乎有很大优势。实际上，在波斯豹放归初期尚未站稳脚跟的时候，狼确实会与之在争夺食物和栖息地方面产生冲突。但是狼的体重明显不如波斯豹，而且林地环境中的狼行动较为分散，这就使得狼在后续的波斯豹种群繁衍壮大中渐渐呈现劣势，最终被豹所替代[3]。
放归结果表明，进入新环境的波斯豹面对狼群表现十分强势，科学家发现了一只母豹追逐狼甚至捕食狼的记录[4]。在狼被豹驱逐和排挤后，当地的食草动物种群以及牧民的家畜反而间接受益于豹的增长。这是因为豹是独居动物，每次捕猎往往捕食一只猎物便能满足需求。而狼作为群居动物，每次捕猎的数量明显高于豹，造成的消耗和损失也更大。所以说保护高加索的豹实际上也是在帮助当地牧民减少损失[5]。负责波斯豹放归工作的科学家何塞·安东尼奥·埃尔南德斯·布兰科说，豹无法容忍栖息地内有其他的竞争者，对狼和胡狼这些竞争者的排挤，豹不光是在肉体上对其进行消灭，同时也会减少它们的繁殖率[6]。由此可见，高加索山没有任何捕食者可以阻挡波斯豹重登宝座的进程。
放归波斯豹的食性研究里赫然出现了狼这一类别。除了各种食草动物，包括狼、胡狼和獾在内的几种食肉动物也上了豹的餐桌。
在俄罗斯远东，消失多年的东北虎在回归后沉重打击了狼群的嚣张气焰，彰显自己作为万兽之王的实力。而在另一边的高加索山，毋庸置疑，波斯豹位居高加索山脉生态系统中的顶端，对于调控高加索地区的生态平衡起到不可或缺的作用。尽管现在波斯豹对生态系统的调控作用不是那样明显，仍然需要更多的研究和证据来探索豹与其他捕食者（如棕熊、狼、猞猁）的关系[3][4]。但是随着时间的推移，所有的谜团会越来越清晰，当所有的秩序将重新达到一个新的平衡时，王者将带着荣耀再次俯视巍峨的高加索山。
波斯豹位居高加索生态系统中的顶级宝座
参考文献
- В Северной Осетии леопард добыл серну и не поделился с медведем 2018.
- Khorozyan & Malkhasyan 2003.Ecology in the leopard in Khosro Reserve,Armenia:Implications for conservation.
- Program for reintroduction of Central Asian leopard in the Caucasus region.
- Rozhnov 2019.Study and Monitoring of Big Cats in Russia 2019.
- Yarovenko 2011.POPULATION ECOLOGY OF THE LEOPARD (Panthera pardus) IN DAGESTAN, RUSSIAN NORTH CAUCASUS.
- Шакалы и волки: выпущенные в Осетии барсы истребляют конкурентов 2019.
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