原子弹与氢弹都属于核武器的一种。核武器是指利用能自持进行的原子核裂变或聚变反应瞬时释放的巨大能量，产生爆炸作用，并具有大规模毁伤破坏效应的武器。按其装料和主要杀伤因素，核武器可分为原子弹、氢弹和中子弹等。
原子弹
原子弹又称为裂变武器或裂变弹，其核装料选择易裂变原子核的铀-235或钚-239等，利用铀、钚等原子核分裂所产生的巨大能量进行杀伤和破坏。原子弹的威力通常在几百到几万吨级梯恩梯(TNT)当量之间。1945年，美国曾在日本广岛和长崎投放原子弹，加速了日本的投降。这是人类历史上第一次将核武器用于实战。
1枚当量为2万吨的原子弹在空中爆炸后，距爆心7000米会受到比阳光强13倍的光照射，范围达2800米。光辐射可使人迅速致盲，并使皮肤大面积灼伤溃烂，物体会燃烧。冲击波是核爆炸后产生的一种巨大气流的超压。一枚3万吨的原子弹爆炸后，在距爆心投射点800米处，冲击波的运动速度可达200米/秒。当量为2万吨的核爆炸，在距爆心投影点650米以内，超压值大于1000克/厘米2。可把位于该地区域内的所有建筑物及人员彻底摧毁。早期核辐射是在核爆炸最初几十秒钟放出的中子流和γ射线。1枚当量2万吨的原子弹爆炸后，距爆心1100米以内人员可遭到极度杀伤，1000吨级中子弹爆炸后，在这个范围内的人员几周内会致死，在200米以内的人员则当即致死。电磁脉冲的电场强度在几千米范围内可达1万至10万伏，不仅能使电子装备的元器件严重受损，还能击穿绝缘，烧毁电路，冲销计算机内存，使全部无线电指挥、控制和通信设备失灵。1颗5000万吨级原子弹爆炸后破坏半径可达190千米。放射性沾染是蘑菇状烟云飘散后所降落的烟尘，对人体可造成照射或皮肤灼伤，以致死亡。1954年2月28日，美国在比基尼岛试验的1500万吨级氢弹，爆后6小时，沾染区长达257千米，宽64千米。在此范围内的所有生物都受到致使性沾染，在一段时间内缓慢的死去或终身残废。
另外，核电站所用的核燃料属于慢性反应，辐射时间长，衰减缓慢，而原子弹爆炸属于瞬间反应，爆炸后慢性辐射很少。
氢弹
利用原子弹爆炸的能量点燃氢的同位素氘、氚等轻原子核的聚变反应瞬时释放出巨大能量的核武器。又称聚变弹 、 热核弹。氢弹的杀伤破坏因素与原子弹相同，但威力比原子弹大得多。原子弹的威力通常为几百至几万吨级TNT当量，氢弹的威力则可大至几千万吨级TNT当量。还可通过设计增强或减弱其某些杀伤破坏因素，其战术技术性能比原子弹更好，用途也更广泛。
1942年，美国科学家在研制原子弹的过程中，推断原子弹爆炸提供的能量有可能点燃轻核，引起聚变反应，并想以此来制造一种威力比原子弹更大的超级弹 。1952 年11月1日，美国进行了世界上首次氢弹原理试验。从50年代初至60年代后期，美国、苏联、英国、中国和法国都相继研制成功氢弹，并装备部队。 三相弹是目前装备得最多的一种氢弹，它的特点是威力和比威力都较大。在其三相弹的总威力中，裂变当量所占的份额相当高。一枚威力为几百万吨TNT当量的三相弹，裂变份额一般在50％左右，放射性沾染较严重，所以有时也称之为“脏弹”。 氢弹具有巨大杀伤破坏威力，它在战略上有很重要的作用。对氢弹的研究与改进主要在3个方面 ：(1) 提高比威力和使之小型化。(2)提高突防能力、生存能力和安全性能。(3)研制各种特殊性能的氢弹。 氢弹的运载工具一般是导弹或飞机。为使武器系统具有良好的作战性能，要求氢弹自身的体积小、重量轻、威力大。因此，比威力的大小是氢弹技术水平高低的重要标志。当基本结构相同时，氢弹的比威力随其重量的增加而增加。20世纪60年代中期，大型氢弹的比威力已达到了很高的水平。小型氢弹则经过了60年代和70年代的发展，比威力也有较大幅度的提高。但一般认为，无论是大型氢弹还是小型氢弹，它们的比威力似乎都已接近极限。在实战条件下，氢弹必须在核战争环境中具有生存能力和突防能力。因此，对氢弹进行抗核加固是一个重要的研究课题。此外，还必须采取措施 ，确保氢弹在贮存、运输和使用过程中的安全。
核武器是迄今人类制造的杀伤破坏威力最大的武器，它的出现使人类自身处于随时可能被毁灭的境地。因此从核武器问世起，世界范围的核军控和核裁军问题就被提上议事日程。联合国安理会五大常任理事国都具备一定的核武威慑力，美国国家装备研究中心最新数据显示，俄罗斯拥有7300枚核弹头，美军拥有7100枚， 中国拥有350枚~3000枚核弹头，接下来是法国、英国，美国军事专家认为，俄罗斯至少拥有300枚核弹头是随时处于发射状态，洲际弹道导弹承担了主要 战备任务，而近年来核武安全问题也一直威胁不断，显然维护核武器比拥有核武器还要难。
氢弹之父“”“于敏”
中国核武安全非常自信，因为一个人——于敏老先生，1967年6月17日，我国第一颗氢弹爆炸成功，距离第一颗原子弹爆炸成功仅仅有2年零8个月。紧接 着面临的就是核武器如何安全存放？我国的“氢弹之父”——于敏院士，在制造氢弹时限于我国的经济发展状况，就用了一个独门绝技，这是中国仅有的，使造出来 的氢弹不仅与美国的T-U氢弹的威力一样，而且降低了维护成本。由于氢弹技术比较复杂，当氢弹被制造出来之后，需要大量维护人员和维护设备进行定期维护和 保养，这就造成了氢弹的维护和后期保养费用极大，而中国“氢弹之父”于敏，研发出属于中国独到的储藏方法，就连美国、苏联等造出氢弹的国家也做不到。
目前我国最小的氢弹爆炸时所产生的当量能够达到300万吨TNT，最大的可达1500万吨TNT，这个级别相当于1000枚美国在日本广岛投下的原子弹的威力。
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