人类害怕黑暗，对未知存在极大的恐惧，这是人类的天性。 巧合的是，地球上存在很多未知，比如对于古人来说，风雨雷电等自然现象的出现，就是一种神奇且未知的事情，面对这些自然现象，古人只能去编造一些合理的解释，于是各种不靠谱的猜测和传说就出现了。
在人类越来越多，也越来越有方向的探索中，地球上的大部分现象都有了合理的解释，正确的科学知识帮助我们清楚了自然现象的原理，并且帮助我们逐步了解这个星球，缓慢的过渡到浩瀚的宇宙中，可以说，科学战胜了人类对未知的恐惧。
那么问题就来了，在科学家研究的过程中，出现了现在无法解决，并且也无法解释的事情后，应该怎么解决呢？人们文明历史源远流长，而科学的发展也不是一蹴而就的，从古希腊时代的哲学家开始，科学的萌芽就已经诞生，但是对于当时的人类来说，无法理解地球和宇宙，也无法理解天空，大地，和海洋是如何出现的，缺乏基础科学条件的他们，只能依靠自己的想象去解释整个宇宙。
但是，这时候人类的思想已经更加成熟，看待和思考问题的方式更加科学，不会从信仰的角度判断问题，把一切未知都交给神明，更愿意自己去找到问题真正的答案。在这样的背景下“以太”诞生了。
“以太”的诞生对于两千多年前的古希腊哲学家来说，具有划时代的意义，真正提出以太理论的是亚里士多德，简单来说，“以太”是一种假想物质，是物理学发展历史上重要的一环，到了17世纪笛卡尔，首次把以太的概念引入到科学体系中。
于是以太从一种假想物质，真正的成为了科学体系中的一员，在笛卡尔的观点中，我们生活的宇宙中“以太”无处不在，充满了所有的空间。在我们的眼中，宇宙空间中是一片“虚无”，不存在气体也不存在物质和能量，但是磁力和潮汐力（人类还没有发现引力）这些力是怎么在这样虚无的状态下传播的？因为无法解释，所以人类假想中的“以太”登场了，成为了所有力之间的桥梁，是力与力之间传递的介质。
我们知道，电波和声波这些“波”在传递的过程中，都需要依靠介质，否则就无法传播，这也是为什么在宇宙中声音无法传递的原因。在当时，光已经被大家发现存在很多波的特点，可是光是依靠什么介质来运动的？科学家无法解释，于是这个时候“以太”再次登场，在很长一段时间内，成为了光的波动学说中重要的一环。
牛顿本人也是支持以太存在的，因为他认为，宇宙中应该不可能存在超远距离左右，引力和磁力等都应该依靠介质才能传播，这个时候的以太已经和诞生的时候有了很大的差距了，从一直天空之外的假想物质变成了宇宙中的主要介质。
可是以太终究是人类想象出来的“假想物质”，我们没有任何证据去证明这种物质存在，在笛卡尔流派和牛顿流派产生矛盾，并且牛顿的学说被认可后，以太理论被否认，逐渐没落了，可说这个被古希腊哲学家虚构出来的物质，在经过了一千多年的时光后，还是慢慢没落。
那么在今天，现代物理学已经十分发达，“以太”理论还有可能翻身吗？其实在宇宙学发展的过程中，一种全新的“以太”已经出现了，它就是我们常说的“暗物质”和“暗能量”，同样的肉眼不可见，同样的充满了所有的空间，至少笛卡尔和牛顿眼中，空间中不可能什么都不存在的观点是正确的。
宇宙红移的证据确凿，我们可以肯定宇宙在不断的膨胀，并且促使宇宙膨胀的就是暗能量，这种新“以太”的威力远超我们的想象，暗物质和暗能量占据了宇宙总质量的百分之九十以上，也就是说我们肉眼可见的日月星辰只是宇宙本身可怜的一小部分。
让失望的是，暗物质和暗能量的存在虽然已经被我们确定，但是它们继承了以太的特点——无法观察，因为它们不反射光，所以我们的大部分手段都不能观察，并且这些暗物质也没办法被我们直接感受到，仿佛它们和空间一样可以包容一切，或许只有在更高的维度中，我们才能真正破解暗物质和暗能量存在的谜题。
“以太”这个被提出两千多年，一直存在于我们的科学体系中，却从来没有人可以证实它的存在，相信在未来，以太会给我们更多的惊喜。
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