古代皇帝賞賜功臣，尤其是開國功臣的時候，會賜予丹書鐵券，免死金牌以示恩寵。鐵券是劉邦創立的，用來賞賜開國功臣。鐵券上面寫著：“使黃河如帶, 泰山若礪, 國以永存, 爰及苗裔。”意思是說:不管世事如何變化, 即使滔滔的黃河水變成一條窄窄的帶子, 巍峨的泰山變成一塊小小的磨刀石, 除非犯有謀大逆造反的罪名, 功臣及他們的子孫可以憑“鐵券”免死若干次。
免死鐵券上都寫了啥呢？從存世的明代鐵券券文來看, 它們的主要內容有五個部分:頒賜鐵券的時間, 獲賜鐵券者的官職、爵位, 獲賜鐵券者的功勳, 皇帝承諾的免死次數, 對獲賜鐵券者的勉勵之詞。
免死鐵券真的管用嗎？下面通過對話的形式介紹三個案例。
李善長被封為韓國公，賜免死鐵券。胡惟庸以擅權植黨的罪名被處死。李善長推薦的胡惟庸，自然難辭其咎。
李善長:皇上，您賜我的鐵券上可寫著“除逆謀不宥，其餘若犯死罪，爾免二死，子免一死，以報爾勳”。
朱元璋：善長啊，朕信你，但是這次也得懲罰一下，要不然不好和大臣們交代。就削減你一千四百石的俸祿吧。”
李善長：多謝皇上。
事情過去十年了，朱元璋變卦了。將原來的擅權植黨的罪名改為了通倭通虜，就是勾結日本和蒙古謀反。這罪名就大了，是要誅九族的。
李善長也被認定為幕後指使者，這次免死鐵券是沒用了。
朱元璋：李善長，你看好了，除逆謀不宥，你這是謀反，丹書鐵券也救不了你。
李善長：臣算是明白了，丹書鐵券沒啥用，君要臣死，臣不得不死啊。
李善長一家七十多口，除了兒子李祺一家倖免，其餘都被誅連。因為李祺是駙馬，不在誅族之列。
從史料來看，李善長確實是冤枉的。胡惟庸等人曾經想和李善長勾結，但是李善長真是老了，折騰不起了，沒麼也沒做。但是隻要朱元璋想讓他死，總是有辦法的。李善長很冤枉，但是沒有辦法。
下面再來說一下朱永的丹書鐵券。
朱永的祖父是朱棣的親兵，參與了靖難之役，因此升遷。朱永的父親因戰功升為撫寧伯。朱永平定叛亂有功，又升為撫寧侯，賜丹書鐵券。之後朱永抵禦蒙古又立戰功，進爵為保國公，又賜丹書鐵券。朱永步步高昇，皇帝又信任他，慢慢地有有些驕傲自滿。朱永動用了士兵給他修建府邸，這是濫用職權。有一伶官知道了此事，便想戲耍一下朱永。
在他給成化皇帝唱戲的時候，他扮演張良，唱到：吾張子房, 能一歌而散楚兵六千人。
成化皇帝：項羽帶八千子弟兵渡江，怎麼變成了六千？
伶官：要說那兩千人嘛，都在保國公府服勞役呢。
成化皇帝聽了只是笑笑，並沒有追究。
成化皇帝：朱永啊，你乾的這叫什麼事啊，連伶官都聽說了，你這樣濫用職權，多不好啊。
朱永：臣知罪，臣這就讓士兵回營。以後老實做人。
成化皇帝：行，也不是啥大事，朕也是念你有功，以後做事謹慎點，只要你忠心，朕自然會多寬待你。
朱永:多謝皇上。
再來看一下李文的丹書鐵券。
李文因為打退了蒙古人而立功，明英宗封其為高陽伯，賜丹書鐵券。後李文翫忽職守，導致蒙古突破防線。李文被抓下獄，按律當斬。
李文:皇上，臣有罪，但求皇上念在臣有功的份上，免臣死罪啊。臣有丹書鐵券吶，削爵，貶官都行，只求免臣一死。
明英宗：行了，念在你有功勞的份上，就削去你的爵位，降職為都督僉事。既然賜給你免死鐵券，你又不曾謀反，就免你一死了。
李文:多謝皇上。
總結
明朝受賜鐵券的功臣, 其封號分為四種:“佐太祖定天下者, 曰開國輔運推誠;從成祖起兵, 曰奉天靖難推誠;餘曰奉天翊運推誠, 曰奉天翊衛推誠。而朱永和李文屬於第四種，也是功勞最小的一種了。而李善長可是屬於第一種，開國功臣，但是他的那丹書鐵券啥用都沒有，皇帝只要想殺他，什麼都擋不住。越是有免死鐵券，越要安分守己，否則死得更快。一般來說，只要皇帝覺得大臣沒有威脅，沒有謀反，一般犯錯也就原諒了，就算處罰也不至於死罪。丹書鐵券也有用，但是絕對不能讓皇帝起殺心，說到底要看皇帝的意思。
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