二战后，美国一跃成为世界上头号强国，不过苏联的存在还是让美国的扩张受到了掣肘，双方的敌对令世界在处在了半个世纪的冷战阴影之中。
美国人即使不用怎么努力也获得了「成功」，但是他们也遭受了不少的挫折。在中国大陆的举棋不定使得蒋介石政府完全没有招架之力；朝鲜战争美国也只是打了个平手，这对于他们的自信心必然是一个重大打击，不过好在还留下了「利益区间」。
朝战美军
越南战争就真的成了美国人的噩梦，他们在相当长一段时间内显得有些「唯唯诺诺」，美国军队的自信直到海湾战争才恢复过来。
美国人在长期的征战中认识到了这是一场没有结果的战争，哪怕他们后来在反思这场战争的时候也是以屡屡摇头的方式来抒发自身的感受。可是再让美国人重新选择一次，他们也是极有可能会选择参战，毕竟他的利益链条存在于整个地球。
越南战争
多米诺骨牌效应：艾森豪威尔的战略选择
艾森豪威尔总统上台后进一步推行冷战，鉴于杜鲁门政府在朝鲜战场所得有限，艾森豪威尔政府特意推出「多米诺骨牌效应」来强调美国在世界各地的利益所在——一旦一块小的区域的失手必然会引起连锁的效应，进而让美国人最终满盘皆输。
1954年，战后重新走上殖民主义道路的法国人在奠边府一战惨败给越南军队，宣告了法国人在亚洲殖民体系的彻底瓦解。1954年7月，《日内瓦协定》出笼，决议南北越以北纬17度线分治，北部由胡志明统治，南部由法国支持的保大皇帝控制。
艾森豪威尔
根据协定，法国承认越南、柬埔寨、老挝独立并撤出越南。也许鉴于朝鲜半岛的教训，南北越都没有按照规定的期限进行选举，分裂的越南成为了常态。美国人瞬间就看到了自己的机遇，旧帝国的崩溃给了美国插足的机会，而分裂的中南半岛似乎是唾手可得。
不过在艾森豪威尔时期，美国在越南的动作并不大，主要是派驻顾问团在当地进行活动，真正的战争还在后头。在卸任之际，艾森豪威尔还不忘叮嘱肯尼迪——你可千万别忘了越南啊！
肯尼迪总统
国际局势剧变，越南地区矛盾激化
60年代国际局势的剧变促使美国在越南展开进一步行动。美国和古巴之间的关系早已走向恶化，后来的古巴导弹危机硬是让美国来了一次「全国戒严」，而柏林危机也激化了美苏矛盾，因此美国人认为有必要做点什么。
1961年底，美国开始增派军事顾问深入南越指挥作战，同时向其提供大量财力和作战物资。有了美国人的撑腰，南越军队很快就开始「狐假虎威」起来，主动地发起了进攻。
美国人还别出心裁搞出「斯特利—泰勒方案」：在南越建立了1.6万个「战略村」，在内部控制农民，枯竭北越武装力量的人力、物力来源；在外部封锁与北越的联系，切断来自北方的支援。
肯尼迪总统很强硬，古巴导弹危机的成功解决给了他在越南一展身手的信心，他意识到「如果美国从亚洲撤退，就可能打乱全世界的均势」。彼时中南半岛的冲突是当时冷战中唯一的热战，总统和他的顾问很快做出决定：要在越南问题上表现出美国的强大力量和对抗苏联的决心。
美苏两强虽互不相让，但在对抗方式上却都有默契：冲突遵循十年前的朝鲜战争模式，只局限在通过代理方使用常规武器，避免两超级强权间使用核战争威胁的方式。
古巴导弹危机
1962年，美国将「驻越军事援助顾问团」再度升格为「驻越军事援助司令部」，专门负责特种战争指挥，同时大量向南越输送美军人员和作战物资。到当年底，在越美军人数已达1.2万人，飞机约240架。
肯尼迪在对于越南确认有自己的认识，在他任期内美国政府甚至枪杀了南越政府首脑吴庭艳，不过肯尼迪自己很快也被强杀。他想不到自己任期内开启的越南政策会把美国送上一条不归路。
肯尼迪的继任者约翰逊是个狂热分子，在就职演说上约翰逊声称要建立一个「伟大社会」，要解决美国国内的一切问题。可是在对越问题上，约翰逊做的比谁都过火。
约翰逊总统
1964年底，美国派遣到南越的军事人员增加到3万多名，对南越政权的援助共达40亿美元，其中大部分用于直接军费开支。「北部湾事件」给了美国插足的借口，继续增兵越南的计划也提上了日程。
当年8月，美国国会召开秘密听证会，众议院以400票对0票、参议院以81票对2票通过《东京湾决议案》，授权总统以他的判断「采取包括使用武装部队在内的一切必要措施去援助东南亚防御条约中的成员国。」
1965年2月，美国参谋长联席会议提交对北越实施战略空袭的滚雷作战计划。约翰逊很快批准，美军随即对北越的90个目标展开摧毁性轰炸。同时，约翰逊批准向越南南方派出首批美国地面作战部队。3月，3500名美国海军陆战队员在岘港登陆，美国在越南的特种战争终于升级为局部战争。
滚雷行动中的轰炸
当年7月，约翰逊再出大手笔，动用战略空军的B-52轰炸机对北越展开弧光作战，让越南人民第一次见识了地毯式空袭。美国空军参谋长柯蒂斯·李梅上将宣称：要把北越炸回石器时代。此后约翰逊的狂热做派显得更为露骨，但是美国的民众却有些坐不住了。
尼克松的垂死挣扎
1969年1月20日，尼克松在美国总统就职典礼上宣称：「我们陷入战争，我们需要和平」。新总统表示要推行「越南化」政策，即让越南战争越南化，用亚洲人打亚洲人，美国人逐步撤出越南。
越战
1969年3月，尼克松批准秘密轰炸北越及其盟友红色高棉的阵地，轰炸导致柬埔寨遍地瓦砾，硝烟弥漫。有研究显示，在尼克松任内，美军投放到柬埔寨的炸弹比第二次世界大战期间盟国投放的总数还要多。
1972年3月，即尼克松访华的次月，北越发动「复活节攻势」。尼克松闻讯勃然大怒，随即下令B-52战略轰炸机对北越河内、海防及重要军事相关设施进行全面轰炸。尼克松这次大手笔将美军战略轰炸的威力展现的淋漓尽致，越南北方再度陷入火海，武元甲精心筹划的复活节攻势以失败告终。
1973年签订巴黎和平协约后，驻越美军开始陆续撤出南越，仅留下小规模部队「协助」南越当局。直到1975年北越军队打到西贡时，时任美国总统福特还试图要求美国国会「重新考虑援助南越」，差点成为连续第五位介入越南战争的美国总统。
人们对尼克松的印象很多是基于他1972年访华促进了中美关系的正常化，但是他在外交政策上的改变很大程度上也是基于美国正处在不利的形势之下。他与其他的美国总统一样，始终不会放弃美国在亚太地区的利益，毕竟中国大陆和北朝鲜的失手足以让美国人持有足够的戒心。
尼克松
美国的优点就在于它总是保持着一种危机意识，建国初期的「孤立主义」和「后花园政策」实际上是符合美国的利益的，并且很好的阻止了欧洲列强对拉美地区的再干涉；罗斯福时期的外交转向体现了美国对国际局势的准确判断；冷战结束后美国还在全球范围内给自己寻找一个「对手」......
此外，美国还有反思机制，往往隔段时间就会对进行深刻的反思。越南战争也不例外，美国人也知道自己的牺牲十分的不值得，以至于不怎么关心政治的美国民众突然间就沸腾起来。
美国的反战运动
但是让美国人再选一次，他们很有可能还是会打越南战争，毕竟前期在亚太地区遭到了某种程度的失败，倘若中南半岛失手，台湾和日本方向将面临巨大的压力。
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