在突袭塔兰托的“审判”行动之中，英国皇家海军航空母舰仅仅起飞了21 架“剑鱼”式飞机，分为两个波次进行攻击，每一波次间隔1 小时。尽管英军的这次进攻行动出其不意，但当第一波6 架“剑鱼”式飞机飞临塔兰托港之际，意大利防御部队并没有惊慌失措，他们猛烈的高射炮火似乎要将“剑鱼”式飞机撕成碎片。幸亏这次进攻行动的协调准备工作非常出色，英军进攻部队所施放的照明弹照亮了整个锚地，英国人的飞机开始俯冲轰炸。在空袭中，有两枚45.7 厘米口径鱼雷撕裂了“利托里奥”号新型战列舰，第3 枚鱼雷击中了“加富尔”号战列舰。1 小时之后，另外8 架飞机发动了第二波攻击，其所发射的第3 枚鱼雷击中了“利托里奥”号，重创另一艘战列舰“杜伊里奥”号。与此同时，英军的牵制性进攻也大获全胜，意军的储油箱燃起了熊熊大火，其水上飞机基地也遭到了破坏。
▲ 英国皇家海军舰载航空兵认为，为了确保完成任务的“管鼻藿”飞机在航空母舰上安全降落，有必要在该型飞机上配置第二个座舱供领航员乘坐。然而，这种设计不仅使得该机型在重量上存在缺陷，也使其外观缺乏美感，性能因此受到影响。
由于塔兰托港水域较浅，所以遭到重创的意大利战列舰还可以打捞上来进行维修，但强大的“利托里奥”号战列舰至少6 个月不能参战，“杜伊里奥”号也将需要8 个月的维修时间，而“加富尔”号因遭到严重损坏无法进行维修。英国人在给意大利人造成如此严重的损失的同时，自身仅仅付出了11 枚鱼雷和2 架“剑鱼”式飞机（一名飞行员获救）的代价。意大利海军士气严重受挫，那些幸免于难的重型舰艇被撤到更靠北方的基地，在接下来的少有的几次出海行动中，格外小心翼翼。
在当时的条件下，英国本土正遭受着德国空军猛烈的空袭，德国人随时都有可能入侵不列颠群岛，突袭塔兰托的成功使得英国人备受鼓舞。可以说，塔兰托战役发生在一个非常关键的时期，它不但使得坎宁安舰队增强了对于地中海的控制，同时也标志着注定走向灭亡的轴心国集团在战略上的一次逆转。
塔兰托战役取得了立竿见影的效果。11 月27 日，英国Ｈ分舰队在特乌拉达角外海与意大利舰队遭遇。在意大利舰队中，有两艘战列舰是在英军袭击塔兰托战役中逃脱的。此时，英国皇家海军面临着比较棘手的情况，因为当时正好需要对一支驶往马耳他的运输队提供护航，因此其重型兵力只能一分为二。英国“皇家方舟”号的舰载机对意大利舰队连续发动3 次进攻，企图延缓其进攻速度，均无果而返。但即使在这种情况下，意大利舰队指挥官康皮翁尼海军上将仍然决定撤退。对此，英国舰队指挥官萨默维尔海军上将很是失望，一方面因为自己错过了与士气低落的意大利舰队进行作战的良机，另一方面则是因为“皇家方舟”号的飞行员失去了一次难得的实战锻炼机会。但无论如何，对于意大利人来说，这始终是一次令人沮丧的失败。
如今，意大利人面临着来自英国地中海舰队和Ｈ分舰队的巨大压力，其德国盟友不得不向其伸出援助之手。早在挪威战役期间，德国和意大利就组织了一支Ju-87型俯冲轰炸机部队——第10 航空军，专门用来攻击海上运输队。该部队具有丰富的作战经验，奉命前往西西里岛海域压制英国海军，同时执行攻击英国“卓越”号航空母舰的特殊任务。
接下来，便发生了一次空中协同攻击的经典战役。1941 年1月10 日，意大利人在马耳他岛以西88 千米处发现了“卓越”号航空母舰，意大利两架SM-79 型轰炸机对其发动佯攻，以吸引对方4 架“管鼻藿”式飞机组成的空中战斗巡逻队。英国飞行员果然中了圈套，在后面对意军飞机穷追不舍，当英国航母作战指挥室的指挥官发现敌人在相反方向3657 米高空处正对自己发动进攻时，它们已经追出了30 千米。在这种情况下，尽管另外4 架“管鼻藿”式飞机急忙升空进行拦截，但根本抵挡不住德国空军第1 大队的Ju-87R 型和第2 大队的Ju-87B 型俯冲轰炸机的进攻。在这次战斗中，英国人违反了航空母舰防御的第一原则：永远不要派遣整个空中战斗巡逻队去追击一个并不重要的目标，尤其在距离敌人海岸线仅仅104 千米的情况下。
▲ 1941 年 1 月的英国皇家海军“卓越”号航空母舰。
“卓越”号航空母舰为自己的过分自信付出了沉重的代价。在10 分钟之内，先后被6 枚大小不等的炸弹击中，有3 枚击中舰艏，另有3 枚击中舰尾。击中舰艏的炸弹所造成的破坏相对小一些，而在击中舰尾的3 枚炸弹中，有2 枚炸弹击中船后部的升降机，并使飞机库燃起熊熊大火，几乎导致整个船体沉没。此外，由于其操纵系统遭到损坏，所以该艘航空母舰就成为一个坐以待毙的攻击目标。幸运的是，其坚硬的装甲甲板降低了遭受破坏的程度，于是，该艘航空母舰在操纵装置修复后，开始朝马耳他方向行驶，尽管一路上大火一直在熊熊燃烧，发动机机舱内冒出滚滚浓烟，但它仍然以18 节的航速前进，甚至还设法躲开了敌人的进一步攻击。
《海上力量——世界航空母舰全史》
出版社：海洋出版社
从最早的普通船只一直到今天的现代化战舰，本书共搜集了400余幅有关航空母舰的彩色及黑白照片。包括许多剖面图在内的全彩工艺图真实地展示了世界海战史上一些王牌航空母舰的过人风采。对二战期间航空母舰参与的大规模海战作了详尽的介绍，其中包括中途岛海战和珊瑚海海战。以及有关现代化航空母舰战术和舰载机联队的详尽介绍。
閱讀更多 西風軍事 的文章
