南京的老城南地區，聚集了許多的歷史和文化古蹟，是最具吸引力的區域之一。這裡包括夫子廟秦淮河地區以及其周圍的老門東、中華門等許多旅遊景點，堪稱南京旅遊的精華。不過就在這許多“大腕”級的景點之中，有一座公園卻少有遊客。
距離夫子廟不遠的白鷺洲公園，位於秦淮河畔，是老城南地區最大的公園，免費對遊客開放。跟夫子廟熙熙攘攘的遊人相比，這裡非常清淨，幾乎沒有遊客前來遊覽。
白鷺洲公園的前身是非常顯赫的。明朝開國元勳徐達，被封為中山王，白鷺洲公園在明朝永樂年間就是徐達家族的別墅，也被叫做徐太傅園或徐中山園。
明正德年間，徐達後裔徐天賜將該園擴建成當時南京“最大而雄爽”的園林，取名為東園。該園成為園主與王世貞、吳承恩等許多著名文人詩酒歡會的雅集之所。明武宗南巡時，曾慕名到該園賞景釣魚。
現在白鷺洲公園以自然山水為主，園內建有煙雨軒、春在閣、小蓬萊等數幾十處景點。造型古樸的遊船穿行在湖面上，湖邊植被茂密，清淨雅緻。
徐達家族在南京的產業極多，園林就有十多處。萬曆以後及至明末，徐氏家族開始頹敗，子孫或拆售別業花石，或將園林全部出售。到了清朝，大多數的園林已經廢棄或易主。
1924年修葺東園故址內的鷲峰寺時，發現牆內有塊鐫有李白名詩《登金陵鳳凰臺》的石刻：“三山半落青天外，二水中分白鷺洲”。李白詩中的白鷺洲指的是南京江東門外長江邊的白鷺洲，不過此處的景色與詩中的白鷺洲極為相似，所以這片園林也有了“白鷺洲”這個名字。
現在的白鷺洲公園是建國後重建的，以中國自然山水園為主格調，建築採用明清江南園林的傳統風格，與夫子廟地區明清風格的建築群互為映襯，相得益彰。
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