1870年以后，在社会达尔文主义思想的激励下，伴随着第二次工业革命所带来工业生产的扩大、交通工具的改善，西方列强掀起了帝国主义瓜分世界的狂潮。
越来越多非西方世界沦为它们的殖民地、半殖民地。卷入这股潮流中的，不仅有英、法这样的老牌殖民大国，更有一些强国俱乐部里的初来乍到者，比如德国和日本。
时势造英雄，“坚船利炮”占主导地位年代，海权论甚嚣尘上。各国涌现出了一批杰出的人才，在日本，这个人就是山本权兵卫。
黑船来航示意画
山本权兵卫1852年出生在萨摩藩藩士家庭，在其出生后的一年，也就是1853年，美国海军准将马休·佩里率领舰队进入江户（今东京）岸的浦贺，要求同日本建立外交关系和进行贸易，拉开了明治维新的序幕，史称黑船来航。
一个人的成功，个人奋斗固然重要，也要考虑到历程进程。
得益于日本的对外开放，山本权兵卫22岁那年从海军学校毕业，乘德国军舰周游了世界。不说别的，就是当今社会，有多少人22岁的时候出过国呢，遑论周游世界了。
之后的山本先后以海军次官随员身份派遣欧美、担任高干穗舰舰长、海军省官房主事、海军大臣副官。
1894年中日甲午战争爆发时，山本担任海军省军务局长、将官会议议员、大本营参谋，省军务局长、甚至指挥战争。
其实最初，日本在《征清大作战构想》中，根本就没有考虑海军的作用，而是试图一直打到清国的直隶平原和清军决战。
但是这个构想被山本权兵卫提出了质疑，出海作战，没有海军护送，陆军无法登陆。而海军夺得黄海控制权之前，粮草船只都会受到中国北洋水师威胁，一旦陆军的兵员、军火、粮草补给线被切断，不管在朝鲜登陆了多少人，便凶多吉少。
山本的意见被采纳了，对于中国人民来说，山本对我国犯下滔天的罪行，不容遗忘。但对他个人来说，这是初露锋芒。
1898年山本任海军大臣，1904年被被拔擢为海军大将。正是在晋升这一年，日俄战争爆发了。要说起来，日俄战争还和甲午中日战争有些关系。
日俄战争漫画
甲午战争后日本与清政府签订《马关条约》，其中的两点对于日、俄两国在东北亚地区的权益有着重要的影响。
日俄争斗主要分为两个方面，一方面是围绕满洲地区的争夺，另一方面则是围绕朝鲜半岛的争夺。
起初日本海军对陆军主导作战计划非常不满，因为被当成了配角。故而山本权兵卫将军强烈要求修条例，要求海军军令部长与陆军同僚平起平坐。由于对俄战争隐约在即，天皇和首相同意了这一安排。
山本也是个狠人，既然用得着我，还让我当配角。对不起，老子不干。战争就要打起来了，我的要求你敢不同意？
由于外交无法化解与俄国的僵局，日本御前会议1904年2月4日决定对俄开战，两天后，在明治天皇的惴惴不安中，日本宣布与俄国断交。2月8日，在未正式宣战的情况下，日本海军对停泊在旅顺港的俄国舰队发起了突袭。
虽然3艘俄国主力舰严重受损，但日本海军的袭击并未摧毁俄国舰队，也未能堵住港口。俄国在旅顺的舰队依然是日本的梦魇。稍微不慎就会让日军付出血的代价。
事已至此，天皇也不得不在2月10日对俄宣战。
但是海军的表现，一直让人大跌眼镜。2月下旬、3月下旬和5月，三次想用沉船的方式堵住出入旅顺港的水道，都以失败告终。
在甲午战争刚开始的时候，由于东乡开炮击沉英国籍商船高升号从而差点酿成外交事件，山本权兵卫说了一句让东乡平八郎一直记着的一句话：“对敌方舰只，俘虏为上。击沉为中，让其逃跑为下。记住，你这次的得分只是中。”
不知道此时的山本权兵卫作何感想。
山本权兵卫
而陆军调动计划每个阶段都需要海军的支持。随着海军的表现一次次地让人失望，陆海军关系开始趋于恶化。
日俄战争最终以日本的全面胜利而告终，日本获得辽东半岛到长春一线及朝鲜半岛的实际控制权，极大地提高了自身的国际地位，开始跻身世界强国之列。
海洋和海上军力在民族崛起过程中的重要作用再次在民众心中获得确认，毕竟1905年5月，俄国波罗的海舰队在对马海峡又遭日本海军联合舰队伏击，几乎被全歼。
山本权兵卫也因为日俄战争中海军突出的表现，春风得意马蹄疾，被誉为是日本海军之父。
山本权兵卫1913年组阁，次年因西门子事件被迫下台。1923年再度组阁，在关东大地震时实施戒严令，颁行《治安维持法》，遭到普遍反对。
所以说起山本权兵卫的贡献时，还是着重在海军方面。
是他首次把日本军事重心转移到制海问题和海军发展上来，缔造联合舰队，同时提出了工业发展计划和海军扩军计划，为日本奠定重要的军事基；小到老旧军官的退役、吊床号的推行，对镇、定两舰用速射炮取胜、启用伊东祐亨、东乡平八郎担任舰队司令，无不闪烁着他的身影（张溥杰）。
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