在古代，受到傳統男尊女卑思想的影響，男子喜歡以妻妾數量的多少來象徵自己的地位。而作為站在封建時代權力巔峰的皇帝，其後宮更是龐大至極，號稱三千佳麗。那麼，古代皇帝這麼多，哪一位皇帝擁有的妃嬪數量最多呢？
據統計，古代皇帝中後宮最龐大的當屬晉武帝司馬炎，其後宮佳麗多達10000餘人。
司馬炎是晉朝開國皇帝，於鹹熙二年（265年）襲父爵晉王，數月後便逼迫魏元帝曹奐禪位，隨後建立晉朝，定都洛陽，改元泰始。
司馬炎統治前期，勵精圖治，更是統一全國，創建了著名的“太康之治”。然而在其統治後期，卻逐漸奢侈腐化，沉迷酒色，更建立了史無前例的龐大後宮。
那麼，司馬炎的後宮是如何建立起來的呢？
首先，選美，泰始九年，司馬炎的皇后楊皇后病逝，司馬炎終於解放，當天便下了一個命令：禁天下嫁娶，開始了大規模的選美活動。《晉書》記載：博選良家以充後宮，先下書禁天下嫁娶，使宦者使使車，給騶騎，馳傳州郡，名家盛族子女多敗衣瘁貌以避之。
也就是說，司馬炎一聲令下，就讓天下百姓都不能嫁娶，等待他派人來挑選。所有人，包括那些有婚約沒過門的女子都在其挑選範圍之內，有隱匿不報的，全部以大罪論處。嚇得大家都穿著破衣爛衫來躲避，只此一次，司馬炎便選了幾千人進入後宮。
而更誇張的一次發生在六年後的咸寧五年（279年），晉國派大軍伐吳，將東吳徹底消滅。東吳滅亡後，司馬炎將東吳皇宮中5000多名女子全部充入自己後宮，使他後宮規模一度達到上萬人。
然而，後宮妃嬪實在太多，即便一天一個也得20多年才能寵幸完，這可把司馬炎愁壞了。
為解決這個問題，司馬炎絞盡腦汁，沒想到最後還真讓他想出了一個絕妙的辦法。司馬炎命人牽來三隻羊，來著一輛車，每天吃過晚飯後便坐在車上，讓羊拉著他在後宮到處走，羊最後在哪裡停下，他就臨幸哪位妃子。
後宮妃子為了得到寵幸，也想方設法來吸引三羊在門前停駐，有的在門口種上青草，有的則在草上撒上羊愛吃的鹽水。司馬炎荒淫無道，從此便留下了“羊車望幸”的典故。
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