漢武帝是有眼光的，劉弗陵果然有乃父遺風，治理國家還是有聲有色的，在處理和輔政大臣霍光的關係上，可以稱得上君臣不相疑，是老臣和幼主成功合作的典範。
少年英主護大臣
對父親留給自己的輔政大臣，劉弗陵非常重視發揮他們的才能，遇事與他們商量，保持了漢帝國的強盛。他曾經命令桑弘羊徵召賢良文學召開了著名的鹽鐵會議，詢問老百姓的疾苦。賢良文學力主罷鹽鐵、酒榷，均輸官，厲行節儉，劉弗陵聽從了他們的建議，推行了休養生息的政策，有效地緩和了漢武帝末年的社會矛盾，促進了社會經濟的發展。
不過劉弗陵畢竟年幼，即位之後，他的同父異母兄長燕王劉旦心裡很是不服氣，老是想著奪位自立，輔政大臣霍光自然成了他的眼中釘，意欲除之而後快。霍光的政治敵對勢力上官桀等人於是和燕王劉旦勾結起來，密謀策劃先除掉霍光，然後廢掉劉弗陵，擁立燕王為帝。
有一天，霍光出長安城去檢閱御林軍，並且調了一個校尉到大將軍府，應該說，這是霍光的正常工作。上官桀等人認為這是陷害霍光的好機會，於是乘機以燕王劉旦的名義給昭帝上書，狀告霍光。罪名主要有兩個，一是霍光檢閱御林軍的時候，一路上耀武揚威，乘坐的馬車與皇帝出巡時乘坐的一樣，嚴重違反了禮儀規定，不是人臣所為；第二個罪名是霍光擅自作主，私自調用校尉，有圖謀不軌的陰謀。同時還表示願交還燕王大印，回到宮裡來保衛皇上，查處奸臣作亂。劉弗陵看了上書之後，什麼話也沒有說，也沒有表示自己的態度。
第二天早朝時，霍光已知道被上官桀等人告到皇帝那裡去了，就不敢擅自上朝，而是留在偏殿裡等待劉弗陵的處置。劉弗陵一上朝，發現霍光沒有上朝，馬上就問：“霍大將軍怎麼沒來上朝啊？”上官桀立即回答道：“大將軍因被燕王告發，心裡有鬼，當然不敢進來了。”劉弗陵沒有說什麼，只是派人去叫霍光進來。霍光趕緊入朝，心裡自是緊張得很，他脫下帽子叩頭請罪：“臣該萬死！請皇上發落。”劉弗陵說道：“大將軍不必緊張，戴上帽子，快請起來。朕很清楚上書是假的，你沒有什麼陰謀。”霍光聽了小皇帝的話後，真是又驚又喜，於是問道：“陛下怎麼知道上書是假的呢？”劉弗陵胸有成竹地答道：“你出京城去閱兵，也就是這兩天的事，選調校尉入府也不過十來天罷了，可是燕王遠在北方，怎麼這麼快就知道了呢？就算能夠知道，馬上就寫信過來，現在也趕不到京城啊。再說大將軍真的要作亂謀反，調一個校尉也沒有什麼大的作用。這件事明擺著是有人想陷害你。朕雖然年幼，但也不會上這種當，懷疑大將軍的。”一席話說得大臣們驚訝不已，霍光也放下心來。聰明機智的劉弗陵接著下令追查冒名偽造上書的人。上官桀等人怕查下去會暴露自己，就勸劉弗陵：“這點小事不知道是誰惡作劇呢，就不值得再追查了吧！”劉弗陵一聽，嘴上雖然沒有堅持，但實際上已經開始懷疑上官桀等人了。
上官桀等人陷害霍光的目的沒有達到，並且實際上已經暴露了自己，但他們還是沒有收手，經常在劉弗陵跟前說霍光的壞話。劉弗陵已經不信他們所說的了，於是警告他們：“大將軍是先帝臨終前託付的忠臣，他輔佐朕治理國家，做了很多事情，天下百姓有目共睹，以後再有人毀謗他，朕一定從嚴懲處，絕不寬貸。”可見，劉弗陵年齡雖然小，但是已經很是識人。上官桀等人密謀在長公主府刺殺霍光，發動宮廷政變，結果陰謀洩漏。劉弗陵在霍光的幫助下，粉碎了政變陰謀，把上官桀等人處死，燕王劉旦和長公主也畏罪自殺。劉弗陵和霍光君臣相互信任，在朝廷安危的關鍵時刻，平定了政變，保持了西漢王朝的穩定。
迎回蘇武
迎回蘇武
劉弗陵在用人方面還有一件事情值得稱道。當時他聽到有個叫蘇武的使臣在匈奴牧羊，但是堅持漢節，於是立即派使者到匈奴去，要單于放回蘇武。匈奴單于謊說蘇武已經死了，使者信以為真，回來稟告。之後，劉弗陵還是不死心，又派使者到匈奴去。蘇武的隨從常惠買通了匈奴人，私下和使者見面，把蘇武在北海牧羊的情況告訴了使者。使者見了單于，嚴厲責問道：“匈奴既然要同漢朝和好，就應該有誠意。我們皇上在御花園射下一隻大雁，雁腳上拴有書信，說蘇武還活著，你怎麼說他死了呢？”匈奴單于聽了，信以為真，於是放回了蘇武。這時蘇武已經在匈奴受了十九年的折磨，鬚髮全白了。回到長安的那天，長安的百姓都出來迎接他，劉弗陵也對他封賞有加，讓他安度了晚年。接回蘇武的舉動，不僅讓蘇武老有所歸，更是安慰了天下人心，為漢家王朝樹立了忠臣義士的榜樣，意義非凡。
遺憾的是年輕聰明的劉弗陵，２１歲就死了。有人說他的死有值得懷疑的地方，但這不是我們所關注的。在他短短的一生當中，他還沒有來得及發揮自己的才智，但是在用人方面就已經顯示出了過人的一面，很多地方都是值得我們學習的。班固在《漢書》中對他讚道：“昔周成以孺子繼統，而有管、蔡四國流言之變。孝昭幼年即位，亦有燕、盍、上官逆亂之謀。成王不疑周公，孝昭委任霍光，各因其時以成名，大矣哉！”
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