佛教传入中国已有1900多年的历史，全国各地名寺古刹众多，不过我今天要说的这座寺庙在佛教发展史上有着举足轻重的地位，这就是陕西西安的“草堂寺”。这是中国“佛教八宗”之一的“三论宗”以及“华严宗”和日本佛教“日莲宗”的祖庭。草堂寺始建于东晋，距今1600多年历史，历代多位帝王曾来此瞻仰题诗，这在世界上也是独一无二的。
南北朝十国后秦皇帝姚兴，在如今的在西安市户县草堂镇草堂村建设园林名为"逍遥园"。弘始三年，姚兴皇帝邀迎西域高僧“鸠摩罗什”居于此，并在此翻译经书，成为中国历史上首创佛经国立译访。
由于当时国内高僧云集于逍遥园，于是姚兴便在园内设立寺庙，并用草苫覆顶，临时构筑一堂，草堂寺就因此而得名。佛都著名的中观三论就是由鸠摩罗什在草堂寺译出，因此草堂寺被奉为三论宗祖庭，并尊鸠摩罗什为初祖。
草堂寺庙宇的建设完全遵循中国传统佛教建筑规制，寺门面朝南，主要建筑沿中轴线展开，依次是山门、天王殿、钟楼鼓楼、大雄宝殿、大悲殿、地藏殿和三圣殿、法堂、藏经楼等。
草堂寺在过去的一千多年历史里，经历了魏末周初分裂、隋唐的兴盛、宋元明清的扩建，几经兴盛又多次被毁，但丝毫不影响它在中国佛教界的地位。
新中国成立后，曾三次对草堂寺进行修建。值得一提的是在1956年的大修中，寺内有两口巨钟，其中一口较小，为元代钟，现在已经找不到了。另一口较大的为明代钟，现放置于钟楼内。明代钟铸于万历十九年，高2.6米、口径2.2米、重2吨，铸造极为精美，到今保存完好，现称其为明代巨钟。
明代巨钟还有一个俗称叫“挂不起来”。关于这挂不起来，在当地民间还有这么一个传说：当年为铸巨钟，寺里僧人外出去陕西和山西一代化缘，百姓们都捐铁或捐钱。其中一僧人在山西化缘时遇一贫妇，丈夫新逝，家中只有一儿子，孤苦零丁。她含泪对和尚说：“我家无铁无钱，已断炊多日，若师傅不嫌带儿去铸钟吧。”和尚听完转身离去。
铁终于准备齐全，工匠开始铸钟，可是大钟最后一点始终未能铸成。工匠便问和尚化缘时是否碰到什么事，和尚将山西化缘的事一说，工匠立刻明白，并让和尚去要来小孩生辰八字要来。最后工匠把写着小孩生辰八字的纸投入铁水中，大钟神奇完成。但钟铸完后第二天小孩就死了。
大钟被挂上草堂寺钟楼，每当和尚撞钟时，钟声凄厉悲惨，并传出小孩的声音：狠心的娘，狠心的爹，狠你把儿化成铁。和尚听完大惊失色，跑去请来方丈，方丈听完立即命人放下大钟，从此后再不准敲响些钟。在后来的几百年里此钟再没人敢敲响，也就有了挂不起来钟的说法。
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