眾所周知，袋鼠的繁殖策略與其他哺乳動物截然不同，它們會先把還沒發育完全的胎兒生下來，然後將幼崽放在身上的育兒袋中哺乳，直到幼崽可以活蹦亂跳之後才讓它離開育兒袋。這已經讓人感到很不可思議了，但是科學家們發現更不可思議的事——袋鼠可以在分娩前懷下一胎。
最近來自澳大利亞墨爾本大學的一組生殖專家發現，沼澤袋鼠媽媽可以在生出前一胎前，就開始排卵、交配、授精並形成新的胚胎。他們將這項新研究發表在《美國國家科學院院刊》（the Proceedings of the National Academy of Sciences）上。
在研究過程中，科學家們使用高分辨率超聲設備，監測懷孕期間的沼澤袋鼠的繁殖，他們的發現能夠確認長期以來的懷疑：雌性沼澤袋鼠可以在上一胎沒出生前，就可以排卵、交配並形成一個新的胚胎。沼澤袋鼠寶寶出生後，一般要在袋鼠媽媽的育兒袋裡待上9個月，在這段時間裡，袋鼠媽媽體內的新胚胎會處於胚胎滯育期。當上一胎離開育兒袋後，新胚胎可以馬上開始發育。
因此，當胚胎滯育被包括在內時，雌性在其整個生殖生活中都是持續懷孕的，這是一種獨特的生殖策略，完全模糊了哺乳動物正常的階段性生殖系統。
這一現象是由袋鼠體內的兩個完全分離的子宮，和兩個通過輸卵管與卵巢相連的子宮頸造成的。這對所有有袋類動物來說都是正確的，但獨特的重疊繁殖週期似乎是沼澤袋鼠的一個特殊特徵。通常，排卵在兩個卵巢之間交替進行。
所有雌性大足類有袋動物基本上發情週期都比懷孕期長，因此雌性在出生後數小時內進入發情期、排卵期和交配期一種活躍的懷孕，但是沼澤袋鼠的發情週期比它們懷孕的時間短，因此它們才會選擇這種持續的生存策略。
為了證實沼澤袋鼠的超繁殖現象，科學家們移除了10只雌性袋鼠育兒袋中的幼崽，以激活休眠的囊胚（早期胚胎）。然後，他們用高分辨率超聲監測了這10只雌性袋鼠中4只的囊胚發育。他們發現所有的雌性袋鼠在幼崽被移走後30天左右開始分娩。
同時科學家們仔細檢查了對側卵巢。在那裡，毛囊開始出現和生長。在懷孕的第26天，超聲波檢查顯示，胎兒的頭部、四肢和心跳都清晰可見，在第28天和29天，對側卵巢最大的卵泡開始排卵，形成新的黃體。另外6只袋鼠未接受超聲波掃描的雌性袋鼠，定期接受精子檢查。科學家發現，精子在這些雌性袋鼠分娩前一到兩天，在泌尿生殖道被鑑定出來。實驗結果與他們的推測完全吻合。
研究人員指出，對於一般的哺乳動物，懷孕的時間大大超過了發情週期，因此在哺乳動物進化過程中，存在著延長懷孕時間的選擇壓力。但是在有袋類動物中，大多數動物的妊娠期幾乎和整個發情週期重疊。
沼澤袋鼠的這種策略，極大地提高了它們種族的繁殖能力，讓它們能夠在大自然的選擇中不被淘汰。但是不幸的是，許多這種獨特的動物在去年年末，今年年初的澳大利亞災難性森林大火中喪生。沼澤袋鼠種群花了千萬年，才演化出這種超強的繁殖策略，但一場大火卻在一兩個月的短時間內將它們逼近滅絕……
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