近日江西吉水县发现一处距今5000年的史前遗址，这为江西地区的历史研究，乃至中文文明的发源都起到了极大的促进作用 。其实江西的文明历史最早可追溯至距今一万年以前，如江西万年县发现的仙人洞遗址，就发掘了许多人类使用的石质工具。
从石器时代进入青铜时代后， 江西地区也逐渐形成大范围的部落群体，如邗越、百越等部落都在长江中下游以及鄱阳湖一带定居。至商代时期江西青铜器的发展水平更是不落与中原地区，而春秋吴、越、楚三国更是为了争夺江西而战争频发。
万年县仙人洞遗址
至秦始皇统一六国后，于全国设立36个郡县，其中九江郡便是江西最早的行政建制，其后千余年历朝历代虽改州、改道、改路、但江西的行政管辖范围大体不变，一直到元朝的建立行中省时，江西的行政范围发生因此极大的变化。
行省制度的诞生一直影响至今，现如今我国的一级行政单位也是以省为名，行省制度最早源于金朝时期，但正式形成完整的制度体系还是在元世祖忽必烈手中 。在元以前，宋朝改制唐朝的江南西道为江南西路，行政范围大致相同。至元世祖时，于各大地域建立行中书省，如江南西路就先并入福建行省，后将福建行省拆分为江西行省与江浙行省。
江西行省行政范围
但即使如此，被拆分的江西行省仍包含江南西路与广南东路，所辖地域包括今天江西大部、广东大部、湖南局部等地域，可以说是一个相当大省份。
我们知道元朝作为蒙古帝国分裂出来的一部分，其领土疆域为历代王朝之最，多达两千余万平方公里的土地范围。但就是如此广阔的疆域，包括岭北广阔地域范围却仅仅设立了10个行省，也就是说每一个行省的行政范围都十分广阔。
元朝行政疆域
如此大的疆域范围缘由是出于宋唐以前，各地以山川走势作为一级行政单位区域划分的标准时，虽然方便地方管理，但也极易为地方割据提供地理上的便利。
行中书省的确立便是为了加强中央皇权，因此，元朝以大而广的地理范围直接打破以往的地理界限、经济发展格局，随意将原本和谐的地理环境，人文环境，社会环境等任意拼凑，形成“犬牙交错”及“以北治南”的格局。
因此我们能看到湖广行省、江西行省、江浙行省，都是在超出以往行政范围的基础上极度扩张，而后将行政首府设立在位于北部的武昌、南昌、扬州等城市，从而使各省长官都无天险可守，更容易被中央所钳制。
更重要的是，那么大的行省虽然方便了中央对地方的管理，但相对应的皇权也一定程度被削弱了，中央无法第一时间知晓那些山高水远地区的情况，这也造成元朝叛乱多发且难以平定的根源。而且为了限制行省长官割据，对其职务亦进行大刀阔斧的改制，使得行省长官的正常的行政权限大大削弱，加之管理面积太大，疆域内的经济实在难以发展，更别提提高民众的生活水平了。
庐山瀑布
行省制度本身是一项相当具有优势地方管理制度，否则也不会延续至今（关于行省制对元朝的作用，这个在以后做专门作出详细介绍）。但出于制度建立初期，许多方面仍有些许粗糙，加之元朝在制度管理上的松懈，虽然忽必烈对行省制度多有改革，过大的行省也多次拆分，令其逐渐完备，但仍然赶不上元朝统治者腐朽的速度。
在重重弊端的积累下，元朝最终还是崩溃，当然行省制度相比于以往的郡县、州牧及衍生得行政制度都有极大的进步，否则朱元璋在建立明朝后，为何会依旧采取行省制，只是对行省的辖区的设置吸取元朝的教训多有变动。
在没有岭北行省的情况下也设立了15个省，而江西行省、江浙行省，也分别拆分为江西广东、福建浙江等省份，这也逐渐奠定清朝的，乃至当今的省级行政区域划分的基础。
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