在冷戰時期，蘇聯海軍主要有兩大作戰任務：保衛蘇聯濱海地區，殲滅任何來犯的北約艦船；保護自家戰略導彈核潛艇，確保蘇聯戰略核反擊力量真實有效。說簡單一點就是三件事：防空、反潛、反艦。但是受蘇聯政府高層領導的思維制約，紅海軍在冷戰期間一直缺乏可靠的艦載固定翼航空兵力量。
即使在70年代後期陸續裝備了4艘基輔級航空母艦，其攜帶的雅克-38戰鬥機所能提供的防空掩護也極為有限，該機性能甚至還不及英國的“海鷂”戰鬥機，只能擔負驅逐北約反潛機的任務，和美英法等國的航母所搭載的艦載戰鬥機根本沒有可比性。
因此，蘇聯海軍的作戰主要倚仗巡洋艦所攜帶的大量“三超”反艦導彈（超音速、超視距、超低空，合稱“三超”）。而艦隊防空則主要依賴各種射程不一的艦載防空導彈和防空火炮。光榮級巡洋艦儘管是基洛夫級核動力巡洋艦的縮水版，但是針對蘇聯海軍主要任務的設計卻一點不含糊。
按照蘇聯海軍最初的規劃，光榮級巡洋艦將會協同現代級驅逐艦、無畏級驅逐艦一同伴隨基輔級航母，組成蘇式航母戰鬥群，在必要的情況下，可以再編入基洛夫級核動力巡洋艦，這樣整個蘇式航母戰鬥群的作戰效能並不比美軍差太多。
而且最關鍵的是，蘇聯還有“奧斯卡”級飛航式導彈核潛艇，如果基洛夫級巡洋艦、光榮級巡洋艦，現代級驅逐艦和無畏級驅逐艦，再加上基輔級航母和奧斯卡級核潛艇，共同編成艦隊的話，整個艦隊就可以一次性齊射64枚射程550千米遠程重型反艦導彈（基洛夫級20枚，光榮級12枚，基輔級航母8枚，奧斯卡級核潛艇24枚）。
而這對於當時的美國海軍航母戰鬥群而言，即使有“宙斯盾”系統保護，也無法同時攔截如此眾多的蘇軍重型反艦導彈，這也是蘇聯海軍戈爾什科夫所設想的“飽和打擊”戰術。
在這一戰術中，光榮級巡洋艦戰術意義非常重要，因為在當時只有基洛夫級巡洋艦和光榮級巡洋艦具備區域防空能力，由於雅克-38戰鬥機極不可靠，所以當時蘇聯海軍水面艦隊的遠程防空重任只能依靠SA-N-6遠程防空導彈。
而且由於基洛夫級造價昂貴，蘇聯海軍就算勒緊褲帶也僅建造4艘，而小一半的光榮級因為造價便宜，可以大量生產所以深得蘇聯海軍的青睞，首批訂貨就多達8艘。毫無疑問，如果蘇聯海軍的造艦計劃得以實現，那麼蘇聯可以在2000年初組見四支以基輔級航母為核心的航母戰鬥群，每個航母戰鬥群可以配備2艘光榮級巡洋艦、1～2艘現代級驅逐艦、2艘無畏級驅逐艦、1艘奧斯卡級核潛艇。而且介時新一代的雅克-141垂直起降戰鬥機和卡-31預警直升機也能夠研製完成。
到那個時候，蘇聯海軍將會完全具備在大洋上和美國航母正面對抗的基本實力。只不過，所有這一切都只是假設，因為蘇聯在1991年已經轟然解體了。
由於技術的問題，蘇聯研製的潛射彈道導彈一直比美式潛射導彈的射程要短，所以這意味著蘇聯的戰略導彈核潛艇必須更加接近北美大陸，才能將整個美國納入導彈射程。
而冷戰時期受加工工藝的限制，蘇聯核潛艇的噪聲一直大於美國核潛艇，這意味著蘇聯的戰略導彈核潛艇會比美國核潛艇更容易被發現，所以蘇聯海軍必需為自家核潛艇提供更多的保護，這種為自家戰略導彈潛艇提供庇護的海上任務被形象的稱為“堡壘戰略”。意思就是說，由水面艦艇、遠程飛機、攻擊核潛艇等兵力在某一特定海域展開，以保護在該海域值勤的蘇聯導彈核潛艇。
光榮級巡洋艦攜帶64枚SA-N-6區域防空導彈，可以有效驅趕北約各型反潛飛機；並且還備有卡-27直升機、SS-N-15反潛導彈、533毫米反潛魚雷以及RBU-6000反潛深彈等武器，從而可以同時執行防空和反潛任務，是守護“堡壘海域”的首選艦種。
在蘇聯海軍中，在光榮級問世之前，還沒有一型軍艦能夠像光榮級這樣，兼顧諸多作戰任務，而且都能勝任。甚至是在和光榮級同時代的現代級和無畏級驅逐艦，也是一個偏防空反艦，另一個偏向反潛，在作戰能力方面都存在嚴重的不平衡。
光榮級不但是蘇聯海軍一型作戰能力均衡的大型導彈巡洋艦，而且造價方面也遠低於基洛夫級核動力巡洋艦，可以說是一款價廉物美的巡洋艦，所以得到蘇聯海軍的青睞也就不足為奇了。
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