孫子說:大凡用兵作戰的一般規律是，動用輕車千輛，輜重車千輛，徵召將士十萬，同時還要千里遠道送送糧草、至於付出國內國外的費用，諸如招待賓使節，補充修飾器械的膠漆之材，供給各種車輛和盔甲等，每天有能力付出千金之巨的耗費，然後，十萬大軍方可起動。
以十萬大軍出征作戰，貴在速勝，戰爭曠日持久，就會導致士兵疲憊，銳氣受挫。攻打城池要耗盡兵力、軍隊長期在外作戰會使得國家財力難以為繼。士卒疲憊，銳氣挫傷，兵力耗盡，財力枯竭，就會招致其他諸候國乘機入侵，到那時，即使有足智多謀的人，也不能處理好用兵以後的事了。
所以，在用兵上，只聽說有指揮笨拙但卻要求戰爭速決的，從未見有指揮靈巧而要求戰事曠日持久的。因為長久地對外用兵而能對國家有利的事從來沒有過。所以說，不完全瞭解用兵之害的人，也就不可能完全瞭解用兵之利。
善於用兵的人，他們不再次徵兵，也不多次從國內徵收軍根。在戰爭中他們只從本國取用軍用物資，而依靠從敵國籌集糧食，這樣，軍隊的糧食才夠用。
出師需要遠道運輸，遠道運輸因消耗人力、財力太多就會造成國家貧困。在靠近大軍集結的地方，必定會物價上漲，物價貴就會造成國家財力枯竭，國家財力枯竭便要加緊向百姓徵收賦役。這樣，人力耗盡，財力枯竭，就會使國內十室九空。對百姓來說，他們的負擔，將要耗去其全部收的十分之七；對公家來說，它的消耗，諸如車輛的損壞，馬匹的疲憊，盔甲、箭弩、戟盾、大櫓的補充、以及大牛大車的徵調，也要耗去國家財力的十分之六。
所以，聰明的將帥總是務求在敵國境內籌集糧草。因為消耗敵國一鍾糧食，相當於從本國運送二十鍾糧食；消耗敵國一石草料，相當於從本國運送二十石草料。
要使將士們英勇殺敵，便要激發他們同仇敵愷的士氣;要使士卒勇於奪取敵軍的物資，便需藉助於物質獎勵。在車戰中，凡奪得敵方戰車十輛以上的、應獎賞首先奪取戰車的人，並且更換戰車上的旗幟，混合編入本軍戰車的行列。同時還要善待俘虜，保證他們的生活供給。這樣做，才能既戰勝敵人，又增強自己軍隊的戰鬥力。
所以，用兵作戰貴在速戰速決，而不可曠日持久。所以懂得用兵的將領，是民眾命運的掌握者，也是國家安危的主宰者。
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