中國古代的小說眾多，像大家都非常熟悉的《水滸傳》、《三國演義》，可以算得上是明朝、清朝兩代小說代表的作品。不過，在明、清兩代，還有一部小說也是非常出名的，叫做《剪燈新話》。這部創作於南京的小說，是中國歷史上，首部被明文禁止的小說作品。
雖然是禁書，但是，其在周邊的鄰國地區，還是得到了較為廣泛的流傳，並對於亞洲的文學歷史產生了極其深遠的影響。
其實，《剪燈新話》的創作時間較早，後來，經過重新的編纂、校訂，並出版，但是，在流傳了21年之後，卻被官方列為了禁書。使其成為禁書的主要原因在於，書中的內容與當時的國子祭酒有關。
國子監是明朝時期最高級別的教育機構，時任的校長名為李時勉。最開始的時候，他給學生們上課，發現學生對於所學內容都不太感興趣，甚至，有的人根本就沒有什麼精神學習。而自己，雖然也很賣力的在教課，但學生們卻還是不愛聽講，甚至，在課上哈欠連天，打起了瞌睡，這讓他非常納悶。
於是，在晚些時候，他來到了學生們的宿舍裡，去跟學生們交流，詢問他們都在看些什麼書。令他沒有想到的是，學生們晚上看的不是《春秋》，也不是《詩經》，他們看的最多的竟然是一本叫做《剪燈新話》的書籍。這個結果，讓李時勉非常驚訝，他知道這本書，也知道這本書的作者是國子助教瞿佑。
早有傳聞說，瞿佑知識淵博，學問很深，並且，之前還在太學裡教授過《春秋左氏傳》。
但是，瞿佑雖然才華橫溢卻生不逢時。
當時，他處於元末明初的戰火年代，為了避難流離於四明、江蘇等地。在大明建立之後，它曾擔任書院訓導之類的小官，永樂年間升為周王府長史，後來，周王有錯他也一起被貶入獄。永樂十三年，他又被流放到了關外，在那裡生活了十年之久，日子過得十分艱苦。
為此，他寫了一首詩《旅事》，以感慨自己生活之艱辛：
過卻春光獨掩門，澆愁漫有酒盈樽；
孤燈聽雨心多感，一劍橫空氣尚存；
射虎何年隨李廣，聞雞中夜舞劉琨；
平生家國縈懷抱，溼盡青衫總淚痕。
直到明仁宗時期，瞿佑才在英國公張輔的搭救下，從塞外邊關回到了中原，於宣宗宣德八年病逝。不過，對於這部《剪燈新話》，李時勉卻沒有讀過，也不知道其中到底寫了些什麼，竟會吸引這些學生如此廢寢忘食。
然而，他知道瞿佑這個人思想比較偏執，而且，要求也非常嚴格，其在從事太學工作期間，根本不讓學生讀小說。所以，李時勉對於其寫的小說也頗為好奇，便向學生借來一本，回家看了起來。剛開始看的時候，李時勉也沒覺得有什麼，可是，他越看越覺得不太對勁兒，便連夜寫了奏摺，遞交給了皇上。
第二天，他便跑到宮內，去跟皇上彙報這書中的問題。
一見到皇上，李時勉就對書中的內容一一描述了一番，由於，內容比較多，說來說去皇帝都聽得有些不耐煩了。於是，便不再聽他說，只把這件事情交給了禮部尚書胡瀅來處理。
接到這份差事，胡瀅立馬召集了相關的人員開了一個小型討論會，主要討論書中的內容，以及李時勉提到的一些問題。經過大家的一致討論，幾位官員都認為：這部書中的內容欠妥，不宜廣泛流傳，應該被禁止，以免傳播太廣，造成不良影響。
相信大家都很好奇，《剪燈新話》中到底寫了些什麼內容，會讓這些大學士、大官員們如此不喜歡呢？
對於書中的內容，史書上也有相應的記載。李時勉認為，這本書裡寫的多為無稽之談，而且，都是市井故事，邪說怪事，蠱惑人心，不宜於日常儒士們的學習。用現在的話來說，就是一本閒書，毫無用處，浪費時間。那麼，《剪燈新話》真的像他們說的這般毫無價值，俗不可耐嗎？到底書中是什麼內容，讓李時勉心生反感，甚至，還迫不及待的將其列為了禁書呢？
其實，李時勉的眼光還是非常獨到的，他看出了這本書與傳統四書五經的區別。《剪燈新話》本身是小說，內容都是虛構的，主要講述了一些光怪陸離、人鬼之戀、時空穿越等內容的故事。在書中，描述的最多的就是，關於人和鬼之間的愛情故事。
比如，其中一個故事講的是，有個人偶遇故宋宮女，並與其產生愛慕，同居三年的離奇故事。主要表達作者對於舊情的懷念，也表達對於那些身世悲涼，並對處於亂世之中的宮女們給予的同情之心，是作者博大情懷的抒發。
還有一個故事，講的則是綠衣女跟趙源人鬼愛戀的故事，歌頌了打破封建束縛，男女之間自由戀愛的精神，同時，也抨擊了當時社會的欺行霸市，仗勢凌弱的卑劣行徑。實際上，這部書是作者通過各種奇聞異事，來抒發個人內心特定的情感，以及揭示當時社會現象的一部佳作。
然而，這對於性格耿直的李時勉來說，卻並不能理解。在他眼裡，這些都是怪異邪說，是奇幻現象，虛構而已，根本不配也不能給這些國家的高等學子去誦讀。所以，將其列為禁書，便是情理之中的事情。
但是，這部著作在明朝被禁止之後，在國外，《剪燈新話》卻影響巨大。尤其在韓國、日本、越南等國，都有它的大量讀者和研究者。
以韓國為例，早在15世紀中葉，《剪燈新話》就已傳入並且很快風行社會。在日本，《剪燈新話》的流傳更為廣泛，尤其是德川幕府時期，《剪燈新話》的版本“鐫刻尤多，儼如中學校之課本”。至於越南，則在16世紀初就已傳入《剪燈新話》，阮嶼深受其影響，撰寫了仿作《傳奇漫錄》。
【《明史·列傳第五十一》、《中國禁燬小說百話》、《中國小說史略》】
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