在刘邦和项羽上演楚汉争霸之前，两人曾以兄弟相称，关系比较融洽。然而在反目成仇之后，布衣出身的刘邦成功登基称皇，贵族出身、军事实力占据绝对优势的西楚霸王项羽却被逼自刎江边。如今看来，"性格决定命运"，这句话不是没有道理的。
公元前210年，秦始皇进行了第五次出游，巡游天下至会稽。而在这次出游中，项羽和刘邦恰好都目睹了秦始皇的风采，二人都不约而同说了一句话。
高傲的项羽看了之后，非常不屑地说："无甚稀奇，彼可取而代也"，意思是没什么稀奇的，我可以取代他；刘邦却说："嗟乎，大丈夫生当如此"，意思是大丈夫生来就应该这样！
可以看出两人都志向远大，不甘平庸。但仅仅志向远大，也是空有一身本领，无处施展，可以说是英雄无用武之地，这还得看时代的进程。而这两句话也恰恰显示了二人性格的不同。
项羽胆大包天、可能要被灭族的言论相比，刘邦的言论却含而不露，既赞叹了秦始皇又表达了自己的远大抱负。这就是刘邦和项羽的差别，项羽是直性子、做人做事都很绝对，不懂妥协变通，只会走极端；刘邦不一样，他有城府，八面玲珑、处事圆滑。毫无疑问，任何时候，为人处世圆滑老练的人更容易成功。
另外，还有两首短诗，也能从中窥见二人的性格不同。
刘邦《大风歌》
大风起兮云飞扬
威加海内兮归故乡
安得猛士兮守四方
写这首诗的背景是在公元前196年，淮南王英布起兵反汉，朝廷无人可用，刘邦不得不亲自出征。虽平定了造反，但北有匈奴虎视眈眈，国内反动势力又蠢蠢欲动，刘邦面临的局势并不稳定。
刘邦清楚的明白，这风是局势的风，也是整个推翻秦朝力量的人心背向。没了他刘邦，也许会有王邦，李邦。有了这势，他才有可能，统一天下荣归故里。但他没有被挫折打倒，国家的现状虽不稳定，但只要有振国安邦的勇士，这些都不是问题。就是这不推崇自己功劳，在困难状况下，仍旧想着解决问题的态度，让这首诗，至今读起来激励人心，壮阔豪迈。
反观项羽的《垓下歌》
力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝
骓不逝兮可奈何，虞姬虞姬奈若何？
公元前202年，项羽被刘邦围于垓下，全军陷入绝境。项羽陷入类似刘邦，被鸿门宴包围的困境。于是项羽开始追忆往日英雄的当年勇，有拔山之力盖世之功，推翻过暴秦，也曾为霸王。
项羽是一个表现型人格，当发生这件事情，反应出他自身不足时，他第一反应是证明自己，困境是外界原因和宝马导致的，却不具有反省能力，和对势的洞见，让他像一个无措的小孩子只能喃喃"怎么办"。
总而言之，项羽最终的失败和他的性格有非常大的关系。再加上他刚愎自用、过于自负，不善用人，输给心胸宽广、善于用人且圆滑老练的刘邦就不稀奇了。
不过，项羽之所以是项羽，之所以成为人人惋惜敬仰的西楚霸王，也是因为他这种决不妥协、坦坦荡荡的性格。所以，在我看来，做人，项羽是成功的；做帝王，项羽是失败的。
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