十九世紀至二十世紀上半葉，海派畫家群在中國近現代畫壇掀起了巨浪。任伯年、虛谷、吳友如、王一亭等海上畫派領袖，在人物、肖像和花鳥畫領域，各擅勝場。
其中，人物畫又屬最具代表性的，這方面的傑出者就是錢慧安，他筆下的風俗人物神仙仕女等題材，成了一時之貴。
錢慧安：（1833-1911年）上海寶山高橋鎮花園浜村（今上海浦東）人。字吉生，號清溪樵子、退一老人，又號雙管樓主。工人物、仕女，花卉山水亦善。錢慧安為“豫園書畫善會”首任會長，海派代表性畫家之一。
出生於1833年的錢慧安所處的時代正是晚清。晚清是中西文化開始接觸、碰撞、融合的時代。1843年上海開埠，錢慧安十歲，至二十歲左右他已在上海城隍廟一帶賣畫謀生，待三十歲出頭時已飲譽海上畫壇。
由此可見，錢慧安的藝術成長史與上海開埠史幾乎重合，同步成長，是名副其實的第一代海派畫家。正因錢慧安較早生活於開埠後的上海，他能夠第一時間感受到人們在審美上的變化，熟悉市民的市井生活、民俗風情。
他適時吸收一些西畫的透視、人物臉部高光、留白等技巧，使他筆下的人物豐滿、立體，富有時代氣息，開風氣之先，實乃海派繪畫中西融合之先驅。沿著海派繪畫這條脈絡探源溯流，無疑就看到錢慧安的身影，正如海派大師程十發先生所題：海派源流。
1873年後，錢慧安年逾四十，其聲名和繪畫業績在上海更為顯著。他繪製了不少具有傳統特色的人物畫，繪畫技藝達到鼎盛階段，名揚海內外。據當時文藝界名人葛無煦所著《滬遊雜記》“書畫名家”條目列載，上海擅長人物繪畫的畫家僅錢慧安一人。
他筆下的人物仕女，雖然帶有古貌衣冠，美好諧喻，但畫面中流瀉的是一股清氣祥瑞之意，生動地表現與應和著十九世紀浦江之濱崛起的大都會的生活情趣，具有鮮明的時代風采。在其歡悅祥和的背面，錢慧安筆下也有著深切的褒貶和隱憂。
著名的一例就是他畫的鐘馗青面紅鼻藍眼，是對十里洋場鬼子橫行的諷喻和鞭笞，說明錢氏畫中並非一味吉祥，而是有著真正的良心，也有綿裡藏針的一面。他的通俗，可以感受到民間的脈搏和心跳。
錢慧安在藝術上有著鮮明的個性色彩。他的用筆線描，可以說是一氣迴旋，線中虛實枯淡，頗為入味。他長於用枯筆淡彩，枯中有老，甚為不易。正如他的室號“雙管樓”，可能有多重的意味，但在藝術上他能枯淡由之，左右逢源，能生能躁，得心應手，這確是自具功力。
他的枯與虛谷的喜用焦墨枯筆，又不相同。虛谷的枯，冷冷的，極具睿智和深沉。錢慧安的枯，卻是熱烈的、歡悅的。如果以前人稱虛谷為管絃場中“一聲清”，錢慧安則是海上畫派中的江南絲竹，他的線描和畫面中流瀉出來的是吹不斷的清音嫋嫋。他的枯淡，與任伯年的溼筆水墨，又形成了有意味的對照。
由於錢慧安之畫符合民眾審美，從而廣受歡迎，由此促成海上畫壇學錢畫的風氣，追隨其後的弟子最多，成為社會公認的“錢派”。錢慧安與其弟子沈心海、曹華、徐小倉、謝閒鷗都進入近代海上書畫六十名家之列，幾乎佔據了十分之一之席，足見“錢派”當年的影響力。
錢慧安心地善良，熱愛公益事業，關愛畫界同人和百姓。1909年他與吳昌碩等人在上海老城隍廟地區發起成立“豫園書畫善會”，彙集了當時滬上丹青高手200多人，錢慧安被公推為豫園書畫善會的第一任會長。
該會的宗旨是：“濟貧扶困、樂善好施，夏施藥、冬施米”，發動畫界名人作畫義賣，所得的資金全部用於慈善事業，開創了上海書畫團體參與社會慈善事業的先例，標誌著海派畫家的慈善活動已由民間的行為發展為一種有組織、有計劃、有綱領的社會團體活動。
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