公元1405年，一隻龐大的東方艦隊由南京出發，經江蘇太倉張家港集合後，浩浩湯湯地向著未知的海域駛去。這支艦隊的指揮官名叫鄭和，這次行動的名稱也被稱為鄭和下西洋。鄭和先後七次下西洋，每一次的西洋之旅都給人們留下了無盡的故事。
現如今不僅鄭和下西洋的目的眾說紛紜，就連鄭和艦隊上的種種軼事，也被後人拿來當茶餘飯後的談資。比如鄭和每一次下西洋，都會帶一群年齡在50歲左右的婦人，卻獨獨不帶年輕的少女，這就不免讓人心生怪異。鄭和每次所帶的50歲左右的老婦人，都是其在沿海地區精心挑選而來，她們不僅有較強的海上適應能力，更有豐富的生活經驗。鄭和的船隊人數多達萬人，這麼多人的衣食住都需要解決。
雖然大多數工作都可以由男性完成，但是縫縫補補、洗衣做飯這方面還是比較依賴女性。船隊航行時間久，往往經歷不同的季節，可船隊承載能力有限，無法攜帶大量衣服，海上潮溼難免衣服破損，船員多為粗人又不善縫製，這時候女性的作用便體現出來。而這些50歲左右的婦人，都是飽經世故、吃苦耐勞，他們手上的技術活能夠給予船隊巨大的幫助。
對於船隊上一些男性無法勝任的工作，她們則顯得遊刃有餘。有她們的存在，船隊的各項工作都能協調地完成與開展，這方面是那些只有漂亮的臉蛋，且弱不禁風的年輕女子所無法比的。除了從生活的角度出發之外，鄭和最看重的就是艦隊內部人員的團結，雖然有著嚴格的管理制度，但是茫茫大海一旦發生內亂，那後果不堪設想，鄭和不允許攜帶年輕女子上船也正是基於內部穩定的方面考慮。
因為鄭和的每一次西洋之旅，時間都是以年為單位計算，而漫長的海上生活，對於以男性為主導船隊來說是十分枯燥的。如果有年輕女子在船上的話，無疑會引起眾多男性荷爾蒙的爆發。對於船隊上這些經過千挑萬選精神小夥，他們身強力壯、意氣風發，若有年輕女子在船上，對於鄭和本人來說這或許不算什麼，因為他是太監，但是對於其他生理正常船員來說這簡直是難以抗拒。
這些忍受著海上寂寞、孤獨、冷的男性船員，必然會因為爭奪女子而產生矛盾，狼多肉少的局面不可避免地會爆發船員間的衝突，這種結果不是鄭和想看到的。為了阻止這種情況的發生，那只有選擇一些風燭殘年的老婦人替代這些年輕女子。另外，年輕女子處於生育期，每個月都會來例假，在封建迷信的時代裡，古人認為那是汙穢之物，會招來禍端。所以無論是行軍打仗，還是遠洋航行，都十分忌諱此事！
再加上古代沒有有效的避孕措施裡，要是年輕女性一不小心懷了孕，不僅無法為船隊提供服務，反而還要安排其他人手去照顧這些年輕女性，這無疑是大大增加了船隊的內耗。但是若換成50歲左右的老婦人，那這現象就會大大改觀。即便有重口味船員難忍寂寞，由於年齡的原因，這些50歲左右婦人懷孕的可能性也幾乎為零。所以，即便出現這種情況，也不會耽誤這些婦人的本職工作，這樣對誰都好！
鄭和的每一次航行，都是事無鉅細，考慮得很周全，大到國家的外交，小到每一個船員的人事安排，他都會親自過問。正是這種出色認真的管理態度，才讓鄭和在七次下西洋的過程，無數次地化險為夷、平安歸來，這才有了被我們後人所驕傲的東方大航海。
閱讀更多 執筆讀春秋 的文章
