水，是生命之源，水，是創造人類文明之源，同樣，水也是孕育和潤澤五千年中華文明的源泉。滔滔黃河、莽莽長江，為中華民族的博大精深的文化注入了不竭生機，並構成了華夏民族高峰迭起，綿延不斷、風格卓異向全人類展現東方智慧無窮魅力的水域文化。具有五千多年文明史的淮安，同樣擁有令人歎為觀止的水域文化，已經並正在成為淮安文化的重要組成部分，影響著淮安文明進步。源遠流長的京杭大運河悠悠東去的蘇北灌溉總渠波光粼粼、風光秀麗的勺湖、蕭湖、月湖，蜿蜒曲折貫穿全城的文渠，碧水盪漾、如詩如畫的桃花垠……無不顯示出淮安水域文化的獨特魅力，併為這座名聞遐邇的歷史文化名城增光添色。
開挖於隋代的京杭大運河，為淮安後來一度成為蘇北的政治中心、江淮的軍事重鎮、南北的交通樞紐、繁榮的經濟都市奠定了基礎。京杭大運河流經淮安，首先，應“感謝”春秋末期的吳王夫差。夫差為向北方擴充勢力範圍，爭奪中原霸主之位，便開挖了人工河——邗溝，以連接淮河、長江，淮安正處於邗溝的末端。後來，隋煬帝開挖大運河時，即以邗溝為基礎連接南北，南到餘杭，北到通縣，淮安正好地處大運河的中段，從而奠定了淮安南北水上交通的中樞地位。
古往今來，交通一直都是維繫沿途都市經濟發展、文化興盛的重要因素。大運河成為南北交通要道之後，運河兩岸的都市也因河而盛，地處南北咽喉要道的淮安當然也不例外。她不僅成了“南必得而後進取有資，北必得而後糧餉無阻”的軍事要塞，也成了週轉糧米、流通商品的經濟重地。早在隋代這裡便設立了漕運專署，後歷代王朝無不在此設立漕運衙門，並以中央部級大臣來楚督辦漕事。宋代的范仲淹，明代的李三才、史可法，清代的鐵保、施世綸、琦善、穆阿張等，都曾在楚負責過漕運事務。因漕運機關為中央一級大衙門，大批督漕官吏，衛漕士兵常居淮安，加之各路漕船都經淮安等待盤查過關，船工、舵手、大小商賈彙集於楚，購買貨物、飲宴歇息都要在淮安，於是帶動了淮安的商業發展，一時“漕督居城，倉司屯工，星羅棋佈，儼然省會”，商店旅館、歌樓酒肆，遍佈城中。自東漢以後，淮安一直是州、路、郡、府的治所，加之歷代官員都注重城市建設，淮安便與揚州、杭州、蘇州齊名，成了運河線上四大都市，有了“壯麗東南第一州”的美譽。政治、軍事的特殊地位又促進了地方經濟文化的發展，商賈雲集、人文薈萃，又引來無數文人墨客流連期間。李白、白居易、劉禹錫、歐陽修、蘇東坡、楊萬里、文天祥、關漢卿、施耐奄、羅貫中都曾在這裡留有蹤跡，並留下了許多膾炙人口的詩文。更有歷代地方名流，文苑才子著書作文，枚乘、枚皋、陳琳、臧吳、臧洪、吉中孚、趙嘏、張耒、衛樸、瞿佑、吳承恩、沉坤、邊壽民、阮葵生、邱心如、丁晏、劉鶚、羅振玉等歷代文士，不僅為家鄉的歷史文明增輝，也在中華文化的史冊上留有盛名。
淮安的文化更顯現於教育之中。早在北宋仁宗年間，便在城內建有儒學，至清光緒時，境內學堂多達112所。在歷代科舉考試中，淮安不乏魁首，僅所轄的山陽一縣就出過狀元2名，榜眼2名，探花3名，進士210名，淮安人歷代為官尚書以上的就有11人。據不完全統計，古代淮安共出過著作373部，計733卷。可謂文星泰斗、光耀江淮，華章巨帙、罕見其匹。這一切無不得益於運河文化的洗禮。如果說運河文化在宏偉浩大的華夏文化中佔有重要一席，則淮安在其中堪稱獨樹一幟。
淮安的水域文化更顯現於城內三湖一渠之中。
位於淮安西北隅的勺湖，瀕臨古運河， 因水面彎曲如勺而得名。勺湖“即所謂的放生池也，又曰郭家湖或曰王家湖”。勺湖是因構築修補淮安城取土而成湖泊，水面潔淨，菰蒲飄香。為歷代文人雅士闢為寄情懷、避塵囂的絕好去處，更被佛教界視為建立清淨之所的佳地。因此，“古蹟多生此地”。自晉建淮安城以後，在勺湖園周圍的庵、觀、寺院有：法華禪院、文通寺、龍興寺、千佛寺、老君殿。清順治庚子年間，漕督蔡士英在湖中建大悲閣，設橋數丈以通往來。四周築堤，種柳數百株。只可惜歷史諸跡毀於戰火。
勺湖更是建書院學堂的佳地。清雍正進士阮學浩在此建勺湖草堂，“講課其中”，後清乾隆年間，建奎文書院現為淮安中學所在地 。勺湖又因其風光秀麗，一時成為蘇北名園，劉鶚《老殘遊記》中多有記敘。更有歷代文人或歌或賦，讚賞其美。其中“湖光天影涵玲瓏，扁舟載歌隨輕風，篙師送我入花去，蓮花蓮葉翻青紅，畫船來往不知數，笙歌吹遍湖西東，樓臺倒影浴金碧，長橋蟠曲如飛虹”，可見當年勺湖勝境。如今的勺湖，碧水、長橋、畫舫、亭閣、碑園、相映成輝，更有文通寶塔聳立湖畔，淮安中學座落其間，塔影、波光、書聲、鳥語給勺湖園平添了幾多文化的品位。
蕭湖又名珠湖、東湖，與勺湖隔堤相望，自“聯城東建，運堤西築，中間窪下之地，乃悉瀦而為湖，以成一方之勝”。昔時蕭湖西岸運河堤旁，“韓侯釣臺屹然聳立”，釣臺南有乾隆的“御詩亭”，臺之北有漂母祠，北側“近古枚裡，為居民稠密之地”，湖中“石堤橫亙，以便行人”，俗名蓮花街。明清兩代，蕭湖周圍名園環築。如明代夏日湖的恢臺園，清代張新標、張鴻烈父子的曲江園、黃蘭巖的回園、程蓴江的晚甘園、程鏡齋的荻莊、吳揖堂的帶柳園等。湖中遍長菰蒲，鴉鷺相逐、小壩茶樓、晚風酒韻、普光禪院、落日鐘聲、遊舫絃歌，遙相應和，一年四季，風景如畫，“或當暑雨初霽，或逢寒雪乍晴，或春風柳綠之時，或秋水葭蒼之候，茫茫洲渚，渺渺煙波”流連其間，怎麼不令人心曠神怡？
明清時期，多有文人雅士來此遊覽，並寫下了許多讚美蕭湖秀色的詩文。如清杜首昌的《東湖泛舟》中寫到：
“晴船如鏡畫船開，琥珀香浮白玉杯。
鷗引開檣尋勝去，山分眉黛隔城來。
雲卿祠改空留碣，孺子亭高獨枕臺。
不古情深絲管急，綠波不放酒人回。”
可見蕭湖當日的景象。後因滄桑變遷，蕭湖園亭臺樓閣逐漸消失。十一屆三中全會以後，政府出資恢復了韓信釣魚臺、漂母祠、御詩碑、古枚裡亭，在湖內建了石經樓閣。然已難現昔日風景。但蕭湖水域文化底蘊尚存，如能得以開發，必能重現昔日風光，再展勃勃生機。 月湖，又名萬柳池，在淮安城西南隅，水平如鏡，茭荷楊柳，春生蒲菜，秋有甘藕鮮蓮，湖中魚翔碧水，鳥戲綠葦，更有古道院佛寺、“舊由西水關通於西湖現淮陰農校內 ，畫船來往為旅遊勝地。月湖昔日風景如畫，古人詩文多有描述，更兼湖中景點較多。比較著名的有靈慈宮天妃宮 、萬柳亭、環水亭、開元寺、文節書院、清溪館等。
天妃，舊奉守蒲田林願節六女，死後屢顯靈於海上，拯救溺海之人，元時海運漕糧，船人航海多敬禱以求其保佑。元至元年間封天妃神後，建廟沿海州縣。淮安約於明宣德年間改靈慈宮為天妃宮，天妃宮雖早無蹤跡，然天妃宮蒲菜卻名聞遐邇，因月湖中近天妃宮的水域，其淤泥較深，且土質鬆軟，所以蒲菜色白如玉，鮮嫩爽口，故天妃宮與淮菜文化又有割不捨的情緣。 開元寺也在月湖之畔，寺內有枸杞一株，“相傳千餘年物，根深入井，其水甘冽，飲之令人壽，因呼為甘泉”。唐白居易在此留有《和郭使君題枸杞井》詩，詩云“山陽的太守政嚴明，吏靜人安無犬驚，不知靈藥根成狗，怪得時聞吠夜聲”。明萬曆中李三才改為正德書院。1912年7月改建為“周實、阮式二烈士祠”。
清溪館位於月湖西南，為一座水亭花榭式的酒肆，構造精巧，雕刻玲瓏，巧奪天工。明清兩代，清溪館的座上客多為漕運官員。清末，漕運衰落，清溪館也一蹶不振，最終只剩一片蒲葭了。 昔日月湖古剎、書院、水榭、亭臺，早已蕩然無存，但水面仍是芰荷蒲葭，隨著淮安城市化進程的加速，月湖“其景無窮”仍有重現的一天。
文渠是貫通淮安三城舊城、夾城、新城 的一條市河，明淮安知府上陵、山陽知縣劉淳引運河水“疏通行舟”，“為民間食用所賴，文風所繫”，故民眾稱之為“文渠”。1960年，周總理接見淮安縣領導時曾問：“文渠呢，還有水嗎﹖”“小時候我常從勺湖坐小船過北水關，到河下去玩，河下那時候可熱鬧呢”可見給這位偉人留下了多麼深刻的印象。
文渠是淮安歷史文化的見證。沿文渠兩岸留下了許多文化遺址。文渠上有水關九處，水關即水門，可以控制文渠水的進出，作為防水患之用，也有利舟楫通行。文渠最具文化內涵的是歷代官員在渠上建造的橋樑，到清光緒時，文渠上有橋55座，經過41條街巷。文渠的橋確是楚城獨樹一幟的風景線，其橋名可窺淮安文化底蘊之深，如青雲橋、起鳳橋、青龍橋、白虎橋、新虹橋、紫竹橋、三思橋今鎮淮樓前橋 、八字橋、大聖橋今和平橋 、萬壽橋、清平橋、廣濟橋、文津橋、文府橋……且橋橋都有典故，步步皆蘊文風，渠稱文渠，可見稱楚城為人傑地靈，人文薈萃確不為過。
探源淮安的水域文化，不能不提及解放後開挖的蘇北灌溉總渠。1951年毛主席發出了“一定要把淮河修好”的號召，周總理與其赴京的八嬸母聊天時說：“馬上要開一條大河，從洪澤湖一直到大海，那時北鄉的鄉親也能吃到大米了。”這條大河就是蘇北130萬水利大軍用83個晴天開挖的一條西起洪澤湖高良澗，東至射陽扁擔港，全長168公里的蘇北灌溉總渠。
總渠與大運河在淮安相交。她不僅為淮河打通一條入海水道，灌溉了數萬頃糧田，更為淮安的水域文化平添了無限風光。在大運河與蘇北灌溉總渠交匯處，相繼新建了運東分水閘、運南節制閘、淮安船閘、運東船閘、淮安抽水站……在不到兩平方公里的土地上，建起30多座橋樑水閘，實屬罕見，堪稱世界之最。淮安運河總渠上的閘群，無疑成了淮安城又一道極具特色的水域文化風景線，更是 現代文明的見證。如將運南閘群與運河水上旅遊融會貫通，必能成為淮安風光旅遊的又一亮點。 淮安的水域文化無處不在。桃花垠曾是淮安城內十二景之一，如今，一代偉人周恩來的紀念館坐落其間，更為桃花垠增添了聖潔的色彩。河下吳承恩故居前的枚公河是為了紀念枚乘父子命名的，淮陰農校所在的管家湖亦名西湖 昔時襟河面湖，煙波浩渺，湖中建有唐代的湖心寺。“當日為淮郡第一名剎”。可見，淮安的水域文化多麼奇妙，多麼恢弘，多麼壯觀。
古今中外，城市的興盛大多與水相關。可謂因水而興，因河而盛。北京城內昆明湖留下多少悲情歡歌；南京城雖依揚子江而建，然城中秦淮河千古流彩；上海不僅有黃浦江為經，更有蘇州河為脈；武漢因長江穿城而過而成九省通衢。蘇州城因小橋流水而稱東方威尼斯……莽莽水域不僅為大自然增美，更為民族文化添彩。
淮安的水域文化內涵豐富多彩，底蘊深邃豐厚，若得以發揚光大，必能為文化名城增添無限魅力。
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