要說得過一次便讓人刻骨銘心的疾病，腎結石或許得算上一個。
腎結石（kidney calculi），即發生於腎臟內（包括腎盞，腎盂及腎盂與輸尿管連接部）的結石。
由含有尿酸鹽、草酸鹽等物質的晶體異常積聚於腎臟內而導致，腎結石也可能導致其它泌尿系統部位的結石，比如尿道結石。
有一天突然發現腰部沒有理由的劇痛，那很可能就是遇上了腎結石了。
腎結石之所以刻骨銘心，原因在於如果沒危急到需要手術治療的話，往往會在體外碎石後（或者石頭太小不需要碎石）得到醫生的一句建議：
回去多喝水，多跳跳，它自己就排出來了。
而這，就是噩夢的開始！
將腎結石排出的過程，真可謂“步步皆辛苦”，它要一路經過腎臟、輸尿管、膀胱及尿道，倘如遇上的是一顆稜角分明的“硬茬”，那麼這一路上對它對你都是折磨。
當排出來的那一刻，忽然就會有一種任督二脈被打通的感覺，可謂醍醐灌底。
為什麼這一過程會這麼痛呢？
因為石頭哪怕再小，也依然要大於輸尿管的直徑，在輸送過程中，一路的摩擦會刺激輸尿管的進一步收縮，越包越緊，接觸面積越來越大，最後患者也就會感覺越發疼痛。
在此過程中，醫生有時會開具一些具有止痛作用或號稱可以放鬆輸尿管的口服藥物來進行輔助，但是這些的作用也都很有限，目前，即使在美國還沒有一款受到FDA認可的腎結石排石過程中放鬆輸尿管的藥物。
不過也許很快會有了！
來自麻省理工學院的研究者最近發表於Nature子刊Nature Biomedical engineering的一篇研究指出，他們找到了一種將輸尿管收縮幅度和頻率分別降低90%和50%的給藥方式，這一效果遠好於目前僅能將收縮幅度降低50%的口服藥物。
通訊作者、麻省理工學院Michael Cima教授表示，這一方法或將影響數百萬的腎結石患者。
幾年前，Cima教授在研究腎結石的過程中，提出了通過直接給輸尿管遞送藥物使其鬆弛的思路，他認為，腎結石排石過程中，疼痛主要的來源便是輸尿管因緊張引起的“抽筋”或炎症，放鬆其周圍的肌肉便是一個可行的做法。
這一思路與他的學生Christopher Lee一拍即合，於是Lee就開始了自己的研究。
在放鬆藥物的選擇上，研究者最先設置了18種藥物作為備選，分別用這些藥物處理培養在實驗室中的人體輸尿管細胞，對較有效果的藥物再進行二次模擬實驗。
最終，研究者確定了兩種藥物：硝苯地平與Rho激酶抑制劑ROCKi（Rho-kinase inhibitor ROCKi）。
硝苯地平(Nifedipine)又名利心平，是一種常見的降血壓藥物，常用於預防和治療冠心病心絞痛。
Rho激酶是近年來治療青光眼、心血管疾病、神經系統疾病等的靶蛋白，ROCKi是一種治療青光眼的藥物。
研究者在豬的輸尿管上進行了實驗，觀察到兩種藥物的組合顯著降低了輸尿管的收縮幅度與頻率，但是在活豬身上進行實驗的時候，他們遇到了一個問題。
Cima教授表示，藥物起效所需的濃度，要遠高於全身給藥時的安全濃度。
換句話說，藥物很可能會對身體的其他部位起到一些副作用。
為了解決這一問題，研究者嘗試使用膀胱鏡直接向活豬的輸尿管遞送藥物，結果很成功，在豬的血液中並沒有檢測到藥物成分，這表示藥物全部停留在輸尿管的內部，最大程度地降低了副作用。
下一步，研究者將重點研究藥物可以使輸尿管保持多長時間的鬆弛，以及需要如何的鬆弛程度可以最大程度降低患者的痛苦。此外，這種方法除了可以減輕腎結石患者排石的痛苦外，也可以用於向患者輸尿管內安放支架或其它儀器。
話說回來，預防排石疼痛的最根本方法，當然還是從改進生活方式開始，如果根本沒有患腎結石，也就不會有之後的那麼多痛苦了。
預防腎結石最重要的策略便是多飲水，每日飲水2500ml~3000ml，加快體內的水循環，用尿率先帶走還未成形的草酸鹽、尿酸鹽顆粒們。
此外，在飲食上也要注意含有草酸的食物攝入，例如菠菜、莧菜、甜菜等蔬菜，如果要攝入建議先在沸水中焯一會兒，待草酸析出。
此外，還要減少高嘌呤食物的攝入防止尿酸過高，包括有動物內臟、海產、香菇等。
對於此前患過腎結石的患者，要根據石頭的成份採取對應的飲食策略，避免復發。
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