古城海州历史悠久，留下了许多寺庙宫观。虽屡经兵燹灾害，但屡圮屡建，旧有“三寺九庵十八庙”之说。
三寺是旧时海州城内有三座著名的寺庙建筑。它们分别是园林寺、大慈禅寺和洪门寺。
海州古刹园林寺曾是国内知名的佛教大丛林之一，是海州丛林中的翘楚，其形制规模和比丘之众，在海州庙观中都是屈指可数的。《隆庆海州志·卷之八·杂志·寺观》里有简短描述：“在马耳山下，旧废。正统三年，僧正融全重建。”
它位于锦屏山的北麓，地属海州区朐阳街道园林村，始建于明代，创建者为圆林和尚。他本是花果山三元宫兴建者、淮安和尚谢淳的高足，学成之后，到此建寺。明正统三年（1438年）僧正融全予以重修，清康熙年间，知州胡芳先复修。该寺建国初期尚存，是一明代寺庙建筑。寺前有银杏、古柏四株，均属千百年古树，一九五七年被江苏省人民政府公布为省级文物保护单位，东海县政府曾于此开办干部学校。一九五八年，修建园林水库，寺庙建筑基本被拆毁，仅存一座西配殿，孤苦伶仃。至二十世纪七八十年代，水库扩容，千年古刹遂全部被毁，荡然无存。一九三五年出版的《陇海铁路旅行指南》一书，对园林寺倍加推崇，还专门刊登园林寺的照片。
现园林寺遗址位于园林水库东边，面积约200平方米，附近地表曾采得唐宋瓦当、瓷片等遗物。
大慈禅寺旧址在现在的海州中大街上，十字街东首，海州人俗称大寺，是海州地区历史上规模宏伟的佛教庙宇。
大慈禅寺始建于宋嘉祐三年（公元1058年），由僧传善创建，名大悲教寺。元代至正十四年(1354年)毁于兵患。明代洪武十五年(1382年)，僧德暇重修，海州僧正司设在寺内。至洪武二十四年，建有石佛寺、安和寺、国清寺、圣福寺等，归并于大悲教寺，是为丛林。明正统十四年(公元1449年)、正德四年（1509年）皆重修。后大殿倾坏，正德九年（1514年），僧正道辕重修，明嘉靖（1522-1566年）间，知州王同改名为大慈禅寺。隆庆六年（1572年），知州郑复亨捐俸米10石首倡，军民之家出资重修，改名大慈寺。清康熙六十年(公元1721年)毁于火灾，乾隆五十九年 (公元1794年)海州知州任兆炯主持重修，一复旧观。山门内供奉有四大金刚、弥勒佛、韦驮塑像，正殿三楹，供奉文殊、普提、如来三尊大佛，三尊大佛背面为三大侍塑像，两侧为十八罗汉，系南宋时作品，后院为禅房与方丈房。
正殿曰大雄宝殿，高约20余米，面积约八百多平方米。至建国前夕，大寺历经修葺，庙宇、佛像均保存完好。建国后，“大跃进”时期于寺内办起了工厂，“文化大革命”中遭到红卫兵的严重破坏。一九七五年，连云港市文教局将其拆除建古楼中学(后为海州中学宿舍)和海州文化馆。现大慈禅寺已片瓦无存。
洪门寺位于海州洪门果园，地属海州区洪门街道洪门村。洪门寺建于唐代，到清代尚存，毁于清末。旧时民间有“火烧洪门寺”之传说。作恶多端的住持和尚被机智的州官讨得皇帝“罢了”的口谕，而将其“耙”了处死。现存遗址面积近五百平方米。遗址范围内尚存基址三处，曾出土过唐代陶器、石刻佛像、唐代莲花瓦当、石柱础等遗物，对研究唐代海州经济文化发展状况有很重要的价值。
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