1856年9月，“天京事變”爆發，東殿、北殿、燕殿等兩萬多精銳死於內鬥，楊秀清、韋昌輝、秦日綱、陳承瑢等精英人才殞命。1857年5月，忍無可忍的翼王石達開決定脫離太平天國玩單幹，拉走了近十萬將士。經過了這兩次分裂，太平天國元氣大傷，陷入了“國中無人，朝中無將”之局面；清軍則趁機捲土重來，再次組建“江北大營”、“江南大營”，繼續圍困天京。可以說，此時太平天國局勢相當嚴峻，到了生死存亡關頭。為此，洪秀全重新提拔一批青年將領，讓他們承擔起挽救天國之重任，其中一位就是本文的主角，為天國流盡最後一滴血的康王汪海洋。
汪海洋，安徽全椒人，太平天國後期著名將領和頂樑柱之一，被封為康王。早年的汪海洋家境貧困，溫飽無法解決，吃了上頓沒下頓，處在赤貧邊緣。為此，汪海洋年少時便與家鄉的兄弟一起幫富戶打工謀生，自幼養成了強悍好鬥、敢作敢為的稟性。不過，幫別人打工不是這麼好過的，經常受欺負，為此，他十分惱火，直接將一鄉紳殺掉，而後躲進深山老林，拉起一幫兄弟抗拒官府，落草為寇。1853年2月，太平軍60萬大軍從武昌順江東下，沿途貧苦農民不斷加入革命隊伍，汪海洋也趁機前來投靠，隸屬翼王石達開部。從此，汪海洋的命運便和太平天國連在了一起，為洪家王朝流盡最後一滴血。
1857年5月，石達開離開天京後，在安徽無為州發佈公告，大談自己為天國所建立之偉大功業，訴說自己受到欺壓、猜忌之無奈，希望大夥能在洪秀全和自己處選邊站，這明擺著是在鬧分裂，意氣用事。不過，當時石達開威望如日沖天，再加上自己在“天京事變”中“無辜受害者”之身份，大夥很同情他。為此，汪海洋決定追隨翼王，希望能在石達開手下建立功業，成為開朝元勳。很遺憾，石達開單幹之後就不行了，不但打不過湘軍，連一般的小土匪都鬥不過，淪為了戰五渣。1860年初，汪海洋與童容海、彭大順、朱衣點等幾十位將領率二十萬將士北上回歸太平軍天國，洪秀全大喜，稱這支軍隊為“扶朝天軍”。
汪海洋北上後，在江西境內遇上正在西征歸來的忠王李秀成，於是便加入忠殿，並與其東征江蘇、浙江、上海，因功受封為康王。由於汪海洋作戰比較勇猛，常常身先士卒，而且謀略較深，能夠很好的駕馭部下，李秀成決定讓他鎮守餘杭，作為杭州城的屏障。當然，汪海洋也不負所望，他很好的完成防守任務。1863年12月，閩浙總督左宗棠親自攻擊餘杭，命令大將蔣益澧、楊昌浚、黃少春領兵13000作為前鋒攻城，卻被汪海洋來個伏擊戰，而且還是先後夾擊，蔣益澧在激戰中受重傷，差點就斃命。眼看強攻餘杭不下，左宗棠決定採取長圍戰術，切斷汪海洋與外界聯繫，以此逼迫他就範。不過，效果不大，汪海洋還是能守住城池。
1864年2月，昕王陳炳文率部撤出杭州，餘杭成為孤城一座，難以繼續堅守，汪海洋於是率部撤離，經安徽進入江西，時擁眾十餘萬。不過，由於缺少糧食、彈藥等補給物資，汪海洋和李世賢並未率兵去救援天京，而是一路南下，想先籌集糧草，待秋天收穫時再率部北上勤王，解救天京。很遺憾，還沒等到秋收曾國荃吉字營就攻破了天京，幼天王洪天貴福在李秀成等人掩護下突圍而出，去了湖州找黃文金，而後再進入江西，準備匯合李世賢與汪海洋。天京陷落後，李秀成被俘虜，汪海洋轉歸李世賢麾下。可惜，汪海洋和李世賢兩者合不來，汪海洋坐視李世賢在漳州孤軍奮戰不救，致使李世賢全軍覆沒。不久，陳炳文、林正揚、丁太陽等相繼叛投清軍，汪海洋部成為一支孤軍，只好撤退到福建與廣東一帶打游擊，試圖尋機北山匯合賴文光捻軍。
李世賢兵敗漳州後，基本成了光桿司令，只帶四五人去投靠汪海洋，而汪海洋害怕李世賢責怪他之前不救漳州之罪，更怕他趁機奪取軍權，於是藉口“侍王已投降妖”，將李世賢及其親信殺害。在大難臨頭之際，汪海洋如此做法，實乃令人痛心，這無異於自我削弱力量，也使人心更加渙散。1865年12月，幾次北上行動失敗後，汪海洋決定南下廣東，先求得一座城市過新年，順便休整部隊。為此，汪海洋攻佔了嘉應州（梅州市），這是太平天國餘部佔據的最後一座城市。太平軍南下廣東的同時，閩浙總督左宗棠率鮑超、劉典、康國器等大將殺向嘉應州，準備圍殲汪海洋。可惜，汪海洋防守還是很有一套，屢次擊退清軍，不讓左宗棠靠近城池半步。為此，左宗棠繼續拿出“長圍”之策，挖“深溝”、築“高壘”，試圖困死缺少後勤補給的太平軍。
面對左宗棠“長圍”戰術，汪海洋決定突圍而出，然後從閩浙邊境北上。1866年1月，汪海洋身先士卒，衝鋒陷陣，將劉典打得難以招架，湘軍大為震驚。此時，叛徒丁太陽告知清軍汪海洋位置，幾十杆槍向黃旗下一頓掃射，汪海洋頭部中彈，鮮血直流，不幸陣亡。
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