1912年，辛亥革命爆发，末代皇帝溥仪被迫退位，清朝灭亡，从此我国进入了更加混乱的民国时期。
1918年，金默玉(1918-2014，本名爱新觉罗·显琦）出生于辽宁旅顺，她是清朝末代肃亲王爱新觉罗·善耆的幼女，排行第十七。金默玉的姐姐是叱咤一时的金壁辉(日本名：川岛芳子)，金默玉自己则被称为是"清朝最后一位格格"。
金默玉
金默玉出生时，清朝皇室已被逐出紫禁城。金默玉四岁时父母双亡，由三位异母姐姐抚养长大。因为金默玉的大伯伯是溥仪皇帝，伯父是光绪帝，而她的父亲是清朝末代肃亲王爱新觉罗·善耆，因此尽管她没有赶上肃王府的鼎盛年代，金默玉的家庭生活仍充斥着皇家作派。
金默玉韫欢出生的时候，已经进入了民国初期，所以那些真正的格格待遇她是享受不到的，在府里大家叫她"十七妹"，或"小不点儿"。
退位后的清宗室规矩任然很多，女孩子的规矩更多，逢年过节她们一定要拜祭祖宗，见到同族亲戚还要请安，不能失了礼节。此外，宴会上，金默玉和姐姐们被规定不能去夹餐桌远处的菜，这种不雅观的事通常由奶妈代劳。但奶妈一样菜只会夹一点，即使吃不饱也不能表露出来。
对于王府里的各种规矩，金默玉的兄姐都无条件遵守，而金默玉却想要更多自由。王府要求格格出门要有奶妈看着，金默玉去上学奶妈也跟着，她觉得别扭，坚持不要，姐姐们因此叫她"革命儿"。
金默玉从小接受的就是西洋教育，很喜欢学习和读书，琴棋书画也都略懂一些。
思想开放的金默玉在19岁的时候想成为一名女记者或者是歌唱演员，这下可把宗族里的长辈们吓坏了，在他们看来，一个王府格格怎能出去抛头露面做职业妇女?他们唯恐金默玉丢人现眼。
1937年抗日战争爆发，金默玉被迫中断在日本的学业回到北京。她找到一家日本公司当顾问，
日伪统治北京时期，她瞒着家人在一家公司当顾问，薪水很高还不用坐班。亲朋好友来公司买东西，她总是把手一挥，豪爽地说："你们不用掏钱了，账记在我头上。"她高兴的时候，就对女同事们说："今儿我请客，吃西餐去。"这样大方，她每个月的薪水早早就预支完了。人家背后窃窃私语："金默玉摆千金小姐派头，喜欢当冤大头！我们不吃白不吃。"
金默玉习惯于随意花钱，往往薪水还没发就预支光了。到了月底一算，她反而欠公司的钱。那时她根本不知道，将来有一天她会靠打毛衣来维持一家生计。
那时的金默玉已像个真正的职业妇女，烫着时髦的卷发，眉毛描得柳细，穿着碎花旗袍。青年时的她喜欢骑马和打网球，都是当时最时髦的运动。
有次金默玉穿着旗袍、剪个短短男式头发的照片被照相馆放大了搁在橱窗里，她的哥哥们无意中看到后感到震怒：格格的照片怎么可以随便挂在外面让人看! 照相馆的人吓坏了，赶忙用相框镶了送到肃王府里，还连连赔不是。而金默玉却不以为然。
要是在过去，金默玉或许已像姐姐们一样嫁给某位蒙古王爷，因为她们是满蒙联姻的重要工具。不过金默玉拒绝了家里人的提亲。
抗战胜利后，她的姐姐川岛芳子因为是汉奸被逮捕。
在三平方米单身牢房中，川岛芳子受到一般在押犯享受不到的特别优待。基于这种待遇，川岛芳子似乎看到了一丝希望。
那时，军统头子戴笠的得力干将马汉三负责惩治汉奸的工作，任北京肃奸委员会主任。一天，一巨商登门拜访马汉三，带来十八尊金罗汉贿赂马汉三，恳求马汉三刀下留人，释放川岛芳子。马汉三财迷心窍，贼胆包天，竟真的偷偷释放了川岛芳子。
川岛芳子走出牢房，急匆匆回到家里，悄声对金默玉说："马汉三准备将我遣送日本，你留在北京也不安全，不如跟我一起走吧。"金默玉经过思想斗争，一口拒绝："我没有当过汉奸，没有害过中国同胞，我不走。"
金壁辉(日本名：川岛芳子)
1949年解放军进城，金默玉在租来的东单四合院外面当起街道积极分子，她诚心诚意跟着大家拿着玻璃瓶和竹夹子，到各家厕所去打扫。她的兄长们早已离开北京城，但她没有跟着去。她觉得家族里"男人们都太不成器"。
这时，她的兄长们因为抽大烟败光了家产，而留给金默玉的全部财产只有100块钱，却要养活家中留下的九口人。为了维持生计，金默玉开始变卖家中的物品，由于根本不懂市价，一大堆皮衣，她以极低的价格就全卖了。此外。昔日的十七格格还织起了毛衣出售，3天织1件，但仍不够一家人的买菜钱。此后她还开过洗衣坊，用上好的肥皂，结果一个月下来买肥皂的钱比挣的还多，赊账成了每天的必修课。
这样的日子一直熬到1952年，一个兄长从日本给金默玉寄回一笔生活费。后来，金默玉成为中央编译局的一名职员，每月拿60元工资，金默玉的生活这才转好。
1949年，金默玉因为别人介绍，认识了她的丈夫乔宏志。乔宏志出身贫寒困苦是个实打实的汉族人，但是为人十分正义善良温文尔雅，两人认识后很快就陷入了爱河之中，结婚后两人就生活在一起去教书，可以说志趣相投。
金默玉教书十分认真，可以说她是真正热爱这门工作，在20世纪七十年代的时候，还被评为国家模范教师。金默玉还致力于和中日友好交流活动。
为了维持生计金默玉开始变卖家中的物品。这样的日子一直熬到1952年，兄长从日本给金默玉寄回一笔生活费。金默玉在自家院子里开了间西餐厅，结果没人上门。后来改开四川饭馆，北京当时有40万四川人，这家饭馆一下子火了起来。虽然没赚多少钱，但至少一家人吃穿不再发愁。两年后饭店被公私合营，她成为中央编译局的一名职员，每月拿60元工资，金默玉的生活这才转好。[2]
1954年，36岁的金默玉结婚了。丈夫马万里是当时国内极负盛名的花鸟画家。然而没想到灾难很快降临。
1958年2月，离春节还有5天，金默玉突然从家中被带走，开始了长达15年的牢狱生活。唯一的罪名就是她的出身：她是肃亲王的女儿，特务川岛芳子的妹妹。
为了不连累丈夫，金默玉在监狱中申请了离婚，她决定独自度过漫长的刑期。1973年，刑满释放的金默玉来到天津茶淀农场，成为一名农场工人。
在天津茶淀农场，一个叫施有为的上海人闯进了金默玉的生活，他将一把自制的小铁锹、一本日语版的《人民中国》送给了金默玉。他对金默玉郑重表示:我没钱，也是穷人，你的出身我知道，没关系的。听了施有为的朴素话语，金默玉心里有底了，很快答应了他的求婚。施有为向农场的几个单身汉借了120元钱，简简单单地把婚礼办了。
长期的农场重体力活让她患上脊椎骨髓炎和腰肌劳损。农场给她办了病退，每月工资降至19元2角，连抽烟的钱都不够，还要给婆婆寄钱。吸烟是金默玉在监狱里养成的习惯，腰疼得受不了或者累得撑不住她就吸烟，后来一天能吸一包。生平第一次，金默玉想到了求人，按她以往的性子本是不会求人的。
1979年，金默玉写了生平第一封求人的信，收信人是邓小平。
在信里金默玉不是要求平反，而是要求一份工作:"我如今已经干不了体力劳动了，但是还干得了脑力劳动，请给我工作。"信回得很快，她的问题得到解决，从天津回到北京。
告别北京40年后，金默玉终于成为北京街头市民中最普通的一分子。她唯一的遗憾是没有孩子，在一个女人最好的繁花似锦的年华，她一个人在监狱里做猫头、做鞋、做玩具剑，干得比其他任何一个人都虔诚。
1992年初，金默玉与丈夫将家中所有存款全部拿出来购买了书桌、教材等学习用品，开办了"爱心儿童日语班"。为了把班办成学校，从1993年起金默玉在日本和北京之间奔波了数年，动用了同学、朋友、亲戚等一切关系，四处演讲，终于筹足了办学经费。1996年5月，位于河北廊坊市开发区的爱心日语培训学校正式挂牌，成为当时国内设施最齐全的民办日语专修学校。
金默玉在学校的基础上建起了廊坊东方大学城。在晚年，她终于在廊坊有了一套完全用自己挣来的钱买下的房子。邻居们都知道这是个了不得的老太太。然而金默玉却不觉得自己的一生有什么特殊，她已经很少回北京，和同族之间也都不太来往。
2007年，凤凰卫视《鲁豫有约》节目专访了80多岁高龄的金默玉，老太太的生活习惯前卫的像艺术青年:凌晨六七点钟睡，下午两三点钟起，开朗得犹如孩童，让人很难相信有着这样笑容的老人身后曾有大起大落的坎坷人生。
而当这一切过去，金默玉仍然可以说出："喜怒哀乐这四个字，你那个哀跟那个怒啊，都应该搁到自己心里，但是喜和乐，可以跟很多人来分享。"
金默玉低调地生活了95年，2014年5月26日，"末代格格"金默玉在北京因心脏病发逝世，享年95岁。
金默玉临死前说：姐姐川岛芳子是一名背叛中国的汉奸，身为中国皇室的后人，居然做出卖国的事情，姐姐的事情让她无法面对，无法释怀，所以才一直捂在心里不敢说出来。
金默玉表示她这一生做过最正确的事有两件：一是没有离开内地去香港，一是在监狱中没有陷害过任何好人:。“在日本读书时，家庭教师告诉我， 高尚的人一年中必须找一天闭门思过，想想有没有做什么对不起人的事情。你认为正确的就坚持到底，不要管别人怎么想。"
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