張獻忠(1606--1647)，字秉忠，號敬軒，陝西延安府膚施人。嚴格地講，張獻忠的籍屬並不確切。據計六奇《明季北略》記載，張獻忠家裡比較有錢，小時上學讀書，同學之間起紛爭，張獻忠怒起一拳，將同學給撲殺了。過失殺人，張獻忠刑事責任免了，但民事責任就大了。張家為這個事，賠光了家財千金，張獻忠也因此被父親趕出了家門。
漂泊異鄉，張獻忠被人收養。好鬥的性格是隱性的，顯性的特徵是:張獻忠長相奇異，能斷文識字，還有一把好力氣。養父喜歡上了張獻忠，也將他送進學門。一上學，張獻忠就壞了，又與同學打架。這次，張獻忠打死的不是一個，而是同時打死了兩個。禍事闖得不是一般的大，混社會成了張獻忠的唯一選擇。
《明季北略》記載過於離奇，其實張獻忠家根本沒有那麼富裕過，當然也不是太窮。如果處於太平盛世，張獻忠日後當個地主或是富商，過上小康生活當是可能的，因為他的父親不僅種地，還做些販運小生意。但是，自萬曆末年開始，陝北災荒不斷，張獻忠本來就不是塊讀書的料，在學校打架鬥毆又是常事，便被教書的林秀才趕出了校門。
生活越來越艱難，父親便帶他遠走四川，靠販棗過活。如果要探尋張獻忠最早的殺人之心，應該就是源自這趟四川之行。在內江，父子倆來到了一個富戶家，將毛驢拴好，準備談筆小生意。結果，毛驢一通屎拉到了這家門前的石柱上。富戶眼裡的這兩個外鄉人，其實還不如一頭驢，他拿起鞭子狠抽張獻忠的父親，並喝令他將毛驢的糞便用手擦乾、捧走。臨去時，張獻忠狠狠地盯著這個為富不仁的人家，發下誓言:“我復來時，盡殺爾等方洩我恨！”
對一個少年來說，說殺人也只是說說而已。社會秩序只要不是瀕臨崩潰，殺人都不可能成為職業。成年的張獻忠，在家鄉謀了個差役。延安府與膚施縣府縣同治，公差的需求量比較大，張獻忠謀到了膚施縣捕快。縣衙的捕快與現代的警察還是有區別的，報酬很低，也沒什麼威風。幹了一陣子，張獻忠招呼也不跟領導打一聲，就跑去當兵了。
這種“跳槽”，顯然是為了讓自己活得更好。但是，邊兵的生活同樣很艱苦，與當捕快最大的區別，就是不再是一兩個人幹那麼一件事，而是一大群人幹相同的事。張獻忠是個好動而無法安靜的人，在“戰友圈”中，這個年輕人找到了歸屬感，馬斯洛需求層次理論雖然很現代，但就人性而言，古今的區別幾乎沒有。處在這等需求層次的張獻忠沒有維持太久，很快又被打回到安全需求上，甚至連生理需求都不保—在部隊張獻忠犯下“淫掠”，就是調戲婦女、偷盜、搶劫，並且是不少於十八個人的團伙行動。
犯下軍規，處理的方法很簡單:殺頭！張獻忠小時打死過三個人不一定是真的，這回自己去死絕對假不了。這十八個人被押赴刑場，剝光了衣服，一刀一個，十七顆人頭就掉到地上了還有一顆沒有掉下來的，是張獻忠。張獻忠肌肉男的魔力身材，引起了在場總兵陳洪範的極大興趣。也許是健身表演看得少，總兵覺得殺了這個超級男模太可惜，一念之差將張獻忠的死刑改為杖刑。也可能是總兵大人想驗證一下，張男模滿身的肌肉是真是假。
張獻忠要接受的是一百軍棍，這要是換了個普通人，還不如申請殺頭來得痛快。事實證明，陳總兵沒有走眼，張獻忠的體質天生貨真價實—這一百軍棍下來，張獻忠不僅命還在，連“傷殘軍人”的證書都沒拿到。當然，他也不再是大明軍人了，開除那是必須的。從衙門混到軍隊，再被部隊開除，張獻忠又重新回到家鄉。不過，就算普通農民他也當不成——他被人誣告，膚施知縣將其銬進了衙門，當初逃跑的事官方也還記著賬呢！“跳槽”都不打招呼，蔑視政府，這社會豈不亂套了？
“逼迫若此，是驅虎入山耳！”張獻忠想當老虎吃人？問題不大，他確實遇到了一個亂套的社會……
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