晚清官場素有“三屠”說法，其一是張之洞的“錢屠”，在湖廣總督任上揮金如土，花錢如流水，造鐵路，辦學堂，練新兵，離任時虧空近千萬兩白銀，不得不借洋債以彌縫；另一是袁世凱的“人屠”，練兵打仗於徵伐間殺人無算；最後就是本文主角“官屠”岑春煊，據說為官十多年裡彈劾了上千名官員，讓其中很多人丟了烏紗帽。
岑春煊是官二代，他的父親就是死在雲貴總督任上的岑毓英，年輕時任俠尚氣，敢作敢為。由於他在兄弟中排行第三，人稱“岑三”，十九歲時奉父命入京讀書，兼以增長見識。遠離父母管束，客居北京的岑春煊過著“座上客常滿，樽中酒不空”的紈絝生活，但他的書讀的不錯，六年後回原籍廣西參加鄉試中式，成為舉人。岑毓英死後，岑春煊以父蔭得實官，先後出任“小九卿”的光祿寺少卿、大理寺少卿，署理大理寺卿，這就是京官中的正堂官了。
不久，中日甲午戰爭爆發，岑春煊奉旨到湘軍大佬劉坤一部中幫辦軍務，這種委派差遣實非所願，由於對日作戰打得一敗塗地，而且劉、岑兩人相處不太愉快。因此，《馬關合約》剛簽訂不久，岑春煊就辭官而去。兩年後，岑春煊陪其幼弟入京參加會試，期間拜訪早年授業老師，時為刑部左侍郎的李端棻。師弟見面，李端棻就告誡說，大臣子弟進京，按體制要在宮門前上折請安。岑春煊的請安折遞上次日，即蒙光緒帝召見，君臣相談甚歡。光緒帝正欲奮發有為，見岑春煊強毅勁直，不久即下特旨任命岑春煊為廣東布政使。
岑春煊
光緒為何用“特旨”任命岑春煊呢？按照清朝體制，京官中只有實任三品大員，方可外放為布政使，而岑春煊此前只是代理過三品的大理寺卿，與慣例不合，所以光緒特事特辦。而被越級提拔的岑春煊自然感於知遇之恩，遂以效忠自矢，同時，由於擔心自己在廣東放手大幹，可能會引起兩廣總督譚鍾麟的掣肘。因此，君臣之間再次見面時，光緒密語說：聽聞譚鍾麟老邁無能，你詳細察看，據實奏聞。
廣東的官場亦如晚清局勢，暗如黑夜。省城廣州的大小官員尚不知來了個屠夫，有些官員嘆息剛餵飽前任，又來了個癟肚的，免不得再搜刮一次；另有一些善於專營的，則在打聽新任藩司有何喜好，以便迎合。然而，讓他們失望的是，岑春煊剛到任就一概擋駕，謝絕私人宴請。不久，就準備拿有“王半城”之稱的厘金局總辦道員王存善開刀，徹查此人如何從接管厘金局的短短五年間，就能積下數百萬兩銀子身家，房產更是遍佈廣州。同時，王存善所兼的總督衙門文案之職，要一併撤除。此舉自然引起了總督譚鍾麟的反對。
影視中光緒形象
據說，因為是否拿辦王存善一事，譚鍾麟憤於岑春煊語氣不善，拍桌子的時候過於激動，連帶著眼鏡丟在地上摔得粉碎。岑春煊亦怒不可解，拿起頂戴摔在地上說：“本司是朝廷大員，所論都是公事。總督豈能如此無禮？既如此，我回去聽參就是！”拂袖而去。譚鍾麟心中有鬼，一面安排省內大員前往安撫岑春煊，又趕緊派人多帶銀兩進京活動，希望能把岑春煊調離廣東。此事過後沒幾天，就有諭旨下達令岑春煊改任甘肅布政使。
首次出師不利的岑春煊自然不甘心，赴任的路上派人密查得知，王存善僅在煤油這一項厘金上就中飽私囊三十萬，譚鍾麟亦有染。到了甘肅，岑春煊就上專折十款揭參，清廷派員前往廣東查辦，果然都是事實，王存善緝拿入獄，譚鍾麟也被革職。此案由調離藩司彈劾掉總督，是有清一代從沒有過的事。
庚子年（1900），八國聯軍入侵北京，慈禧太后帶著光緒倉皇西逃，不安於位的岑春煊以甘肅藩司帶兵入衛。他的兵力只有兩千，無濟於事，到達北京附近方才聽說帝后皆已出逃，便帶著先頭部隊幾百人急追至南口，跪在路邊候駕。“落毛鳳凰不如雞”的慈禧太后經過幾日奔逃早已不成人樣，見到前來扈從的岑春煊如見親人，哭訴成淚人。岑春煊一邊安慰，一邊從逃散百姓手中買來小米熬粥供給慈禧與光緒等人，這是他們逃離京城後吃的第一頓飽飯。隨後，岑春煊請旨誅殺亂兵，穩定人心。不久，逃散的官員也聞訊趕來，局勢逐漸穩定，儼然如行宮。有此一段淵源，慈禧頗為感激岑春煊，倚任褒寵遠盛於其他官員，即使遭人彈劾亦能全力維護。
慈禧太后
光緒癸卯年（1903），岑春煊奉旨督師廣西剿匪，又與時任廣西巡撫柯逢時發生衝突。柯逢時亦到任不久，前任王之春因捏報肅清匪徒獲罪而去。柯逢時本無軍事才能，只因與軍機大臣鹿傳霖、湖督張之洞為姻親，得以一躍成封疆大吏，到任後不忙於剿匪，而是抽調精兵、火炮團團圍在省城，將自己先行保護起來。這種怕死行為自然為岑春煊鄙視，於是不斷上折彈劾。清廷下詔申斥，柯逢時又羞又怒，對下屬說：“岑三如此詆譭，我真恨不得跟他拼命！”
岑春煊欲借調營務處道員王芝祥帶兵，柯逢時不準，且下令廣西營務處唯有巡撫可以調動，其他人一概不能插手。道員王瑞凱是岑毓英故吏，因而同情岑春煊，某次兩人飲酒，王瑞凱不勝酒力醉倒。此時被柯逢時得知，立即彈劾岑春煊不務正事，惟知酗酒。岑春煊亦彈劾柯逢時不堪封疆重任，事事掣肘。清廷得知兩人不相能，岑春煊可以借重，而柯逢時並無過錯，因此採取和事佬的手段，將李鴻章的侄兒貴州巡撫李經羲調到廣西，柯逢時改任貴州。
廣西境內土匪肅清後，岑春煊暗中蒐集柯逢時與鹿傳霖的私信、密電，然後彈劾鹿傳霖結黨營私，阻礙國事。但鹿傳霖亦是官場不倒翁，一時半會倒不了，此是不了了之。攻不倒鹿傳霖，自然就搞不掉柯逢時，但岑春煊不想就此放過，授意文案寫了一副對聯：逢君之惡，罪不容於死；時日曷喪，予及汝偕亡；橫批為：伐柯伐柯。以此噁心柯逢時。
光緒末年，岑春煊眼見直隸總督袁世凱結交權貴，權勢日盛，開始蓄意與之為敵。軍機大臣瞿鴻機也想扳倒袁世凱和慶王奕劻，便與岑春煊聯手，希望能為後者謀得兩江總督，這樣不僅地位上可以與袁世凱抗衡，亦可隨時參與朝政。袁世凱心裡頗為畏忌岑春煊，與奕劻密謀奏調岑春煊出任雲貴總督，遠離京城，不能為瞿鴻機施以援手。岑春煊是何等角色，自然知道袁大頭的用意，躲在上海稱病，堅決不願赴任。不久，清廷下詔改岑春煊為四川總督，這自然又是袁世凱的詭計。岑春煊不敢再次抗旨，但他耍了滑頭，入川路上至漢口時，忽然在此轉乘火車沿京漢線北上進入北京。
岑春煊一到北京就前往宮門遞請安折，奕劻想阻攔已來不及，怪罪亦找不到罪名。岑春煊見到慈禧太后大哭，力言人心已去，宗社將危，而慶王等人只管貪汙受賄，自己願意在京城做條惡犬，為皇太后、皇帝看守門戶。慈禧想起庚子年舊事，覺得岑春煊實在是忠心耿耿，留在京城也未嘗不可。於是，清廷再次下詔改任岑春煊為郵傳部尚書。
郵傳部右侍郎朱寶奎是袁世凱的親信，岑春煊自然容不下。因此，尚未走馬上任的岑春煊彈劾朱寶奎聲名惡劣，羞與為伍。朱寶奎倒也知趣，等到清廷革職旨意下達，他已與同官交卸完畢。這一來再次轟動京師九城，因為尚書與侍郎並不是上下屬關係，同為六部正印堂官，而以未到任尚書彈劾掉在任侍郎，亦是天下一大奇事。袁世凱與奕劻則更加恐慌，決意孤注一擲，從北洋公費中拿出一百萬兩銀子，送給李蓮英及慈禧身邊最為得寵的榮壽公主，讓他們藉機進言，兩廣民心不穩，須派強有力的大臣前往彈壓，而岑春煊就是最好的人選。凳子還沒坐熱的岑春煊再次被外放，出任兩廣總督。
岑春煊解職離京後，並沒有前往廣州，而是留在上海等待機會再次反撲，但留給他的時間不多了。袁世凱的親信上海道蔡乃煌利用照相技術，將岑春煊與慈禧太后最為深惡痛絕的康有為、梁啟超合成在同一張相片上。據說，慈禧太后看到相片長時間沉默，最後緩緩說道：“想不到岑春煊也通黨叛我，天下事真不可料！但是，他雖然負我，我卻不負他。可準其休致。”這大概是史上第一位因“PS”圖片而去官的人了。
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