晚清官场素有“三屠”说法，其一是张之洞的“钱屠”，在湖广总督任上挥金如土，花钱如流水，造铁路，办学堂，练新兵，离任时亏空近千万两白银，不得不借洋债以弥缝；另一是袁世凯的“人屠”，练兵打仗于征伐间杀人无算；最后就是本文主角“官屠”岑春煊，据说为官十多年里弹劾了上千名官员，让其中很多人丢了乌纱帽。
岑春煊是官二代，他的父亲就是死在云贵总督任上的岑毓英，年轻时任侠尚气，敢作敢为。由于他在兄弟中排行第三，人称“岑三”，十九岁时奉父命入京读书，兼以增长见识。远离父母管束，客居北京的岑春煊过着“座上客常满，樽中酒不空”的纨绔生活，但他的书读的不错，六年后回原籍广西参加乡试中式，成为举人。岑毓英死后，岑春煊以父荫得实官，先后出任“小九卿”的光禄寺少卿、大理寺少卿，署理大理寺卿，这就是京官中的正堂官了。
不久，中日甲午战争爆发，岑春煊奉旨到湘军大佬刘坤一部中帮办军务，这种委派差遣实非所愿，由于对日作战打得一败涂地，而且刘、岑两人相处不太愉快。因此，《马关合约》刚签订不久，岑春煊就辞官而去。两年后，岑春煊陪其幼弟入京参加会试，期间拜访早年授业老师，时为刑部左侍郎的李端棻。师弟见面，李端棻就告诫说，大臣子弟进京，按体制要在宫门前上折请安。岑春煊的请安折递上次日，即蒙光绪帝召见，君臣相谈甚欢。光绪帝正欲奋发有为，见岑春煊强毅劲直，不久即下特旨任命岑春煊为广东布政使。
岑春煊
光绪为何用“特旨”任命岑春煊呢？按照清朝体制，京官中只有实任三品大员，方可外放为布政使，而岑春煊此前只是代理过三品的大理寺卿，与惯例不合，所以光绪特事特办。而被越级提拔的岑春煊自然感于知遇之恩，遂以效忠自矢，同时，由于担心自己在广东放手大干，可能会引起两广总督谭钟麟的掣肘。因此，君臣之间再次见面时，光绪密语说：听闻谭钟麟老迈无能，你详细察看，据实奏闻。
广东的官场亦如晚清局势，暗如黑夜。省城广州的大小官员尚不知来了个屠夫，有些官员叹息刚喂饱前任，又来了个瘪肚的，免不得再搜刮一次；另有一些善于专营的，则在打听新任藩司有何喜好，以便迎合。然而，让他们失望的是，岑春煊刚到任就一概挡驾，谢绝私人宴请。不久，就准备拿有“王半城”之称的厘金局总办道员王存善开刀，彻查此人如何从接管厘金局的短短五年间，就能积下数百万两银子身家，房产更是遍布广州。同时，王存善所兼的总督衙门文案之职，要一并撤除。此举自然引起了总督谭钟麟的反对。
影视中光绪形象
据说，因为是否拿办王存善一事，谭钟麟愤于岑春煊语气不善，拍桌子的时候过于激动，连带着眼镜丢在地上摔得粉碎。岑春煊亦怒不可解，拿起顶戴摔在地上说：“本司是朝廷大员，所论都是公事。总督岂能如此无礼？既如此，我回去听参就是！”拂袖而去。谭钟麟心中有鬼，一面安排省内大员前往安抚岑春煊，又赶紧派人多带银两进京活动，希望能把岑春煊调离广东。此事过后没几天，就有谕旨下达令岑春煊改任甘肃布政使。
首次出师不利的岑春煊自然不甘心，赴任的路上派人密查得知，王存善仅在煤油这一项厘金上就中饱私囊三十万，谭钟麟亦有染。到了甘肃，岑春煊就上专折十款揭参，清廷派员前往广东查办，果然都是事实，王存善缉拿入狱，谭钟麟也被革职。此案由调离藩司弹劾掉总督，是有清一代从没有过的事。
庚子年（1900），八国联军入侵北京，慈禧太后带着光绪仓皇西逃，不安于位的岑春煊以甘肃藩司带兵入卫。他的兵力只有两千，无济于事，到达北京附近方才听说帝后皆已出逃，便带着先头部队几百人急追至南口，跪在路边候驾。“落毛凤凰不如鸡”的慈禧太后经过几日奔逃早已不成人样，见到前来扈从的岑春煊如见亲人，哭诉成泪人。岑春煊一边安慰，一边从逃散百姓手中买来小米熬粥供给慈禧与光绪等人，这是他们逃离京城后吃的第一顿饱饭。随后，岑春煊请旨诛杀乱兵，稳定人心。不久，逃散的官员也闻讯赶来，局势逐渐稳定，俨然如行宫。有此一段渊源，慈禧颇为感激岑春煊，倚任褒宠远盛于其他官员，即使遭人弹劾亦能全力维护。
慈禧太后
光绪癸卯年（1903），岑春煊奉旨督师广西剿匪，又与时任广西巡抚柯逢时发生冲突。柯逢时亦到任不久，前任王之春因捏报肃清匪徒获罪而去。柯逢时本无军事才能，只因与军机大臣鹿传霖、湖督张之洞为姻亲，得以一跃成封疆大吏，到任后不忙于剿匪，而是抽调精兵、火炮团团围在省城，将自己先行保护起来。这种怕死行为自然为岑春煊鄙视，于是不断上折弹劾。清廷下诏申斥，柯逢时又羞又怒，对下属说：“岑三如此诋毁，我真恨不得跟他拼命！”
岑春煊欲借调营务处道员王芝祥带兵，柯逢时不准，且下令广西营务处唯有巡抚可以调动，其他人一概不能插手。道员王瑞凯是岑毓英故吏，因而同情岑春煊，某次两人饮酒，王瑞凯不胜酒力醉倒。此时被柯逢时得知，立即弹劾岑春煊不务正事，惟知酗酒。岑春煊亦弹劾柯逢时不堪封疆重任，事事掣肘。清廷得知两人不相能，岑春煊可以借重，而柯逢时并无过错，因此采取和事佬的手段，将李鸿章的侄儿贵州巡抚李经羲调到广西，柯逢时改任贵州。
广西境内土匪肃清后，岑春煊暗中搜集柯逢时与鹿传霖的私信、密电，然后弹劾鹿传霖结党营私，阻碍国事。但鹿传霖亦是官场不倒翁，一时半会倒不了，此是不了了之。攻不倒鹿传霖，自然就搞不掉柯逢时，但岑春煊不想就此放过，授意文案写了一副对联：逢君之恶，罪不容于死；时日曷丧，予及汝偕亡；横批为：伐柯伐柯。以此恶心柯逢时。
光绪末年，岑春煊眼见直隶总督袁世凯结交权贵，权势日盛，开始蓄意与之为敌。军机大臣瞿鸿机也想扳倒袁世凯和庆王奕劻，便与岑春煊联手，希望能为后者谋得两江总督，这样不仅地位上可以与袁世凯抗衡，亦可随时参与朝政。袁世凯心里颇为畏忌岑春煊，与奕劻密谋奏调岑春煊出任云贵总督，远离京城，不能为瞿鸿机施以援手。岑春煊是何等角色，自然知道袁大头的用意，躲在上海称病，坚决不愿赴任。不久，清廷下诏改岑春煊为四川总督，这自然又是袁世凯的诡计。岑春煊不敢再次抗旨，但他耍了滑头，入川路上至汉口时，忽然在此转乘火车沿京汉线北上进入北京。
岑春煊一到北京就前往宫门递请安折，奕劻想阻拦已来不及，怪罪亦找不到罪名。岑春煊见到慈禧太后大哭，力言人心已去，宗社将危，而庆王等人只管贪污受贿，自己愿意在京城做条恶犬，为皇太后、皇帝看守门户。慈禧想起庚子年旧事，觉得岑春煊实在是忠心耿耿，留在京城也未尝不可。于是，清廷再次下诏改任岑春煊为邮传部尚书。
邮传部右侍郎朱宝奎是袁世凯的亲信，岑春煊自然容不下。因此，尚未走马上任的岑春煊弹劾朱宝奎声名恶劣，羞与为伍。朱宝奎倒也知趣，等到清廷革职旨意下达，他已与同官交卸完毕。这一来再次轰动京师九城，因为尚书与侍郎并不是上下属关系，同为六部正印堂官，而以未到任尚书弹劾掉在任侍郎，亦是天下一大奇事。袁世凯与奕劻则更加恐慌，决意孤注一掷，从北洋公费中拿出一百万两银子，送给李莲英及慈禧身边最为得宠的荣寿公主，让他们借机进言，两广民心不稳，须派强有力的大臣前往弹压，而岑春煊就是最好的人选。凳子还没坐热的岑春煊再次被外放，出任两广总督。
岑春煊解职离京后，并没有前往广州，而是留在上海等待机会再次反扑，但留给他的时间不多了。袁世凯的亲信上海道蔡乃煌利用照相技术，将岑春煊与慈禧太后最为深恶痛绝的康有为、梁启超合成在同一张相片上。据说，慈禧太后看到相片长时间沉默，最后缓缓说道：“想不到岑春煊也通党叛我，天下事真不可料！但是，他虽然负我，我却不负他。可准其休致。”这大概是史上第一位因“PS”图片而去官的人了。
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