馬來西亞是許多中國遊客比較熟悉的國家。一來是自明朝開始，中國跟馬來西亞的貿易往來不斷，另外也得益於馬來西亞是中國人最早的出境旅遊目的地之一。許多遊客選擇到馬來西亞旅遊，還有一個重要的原因，是馬來西亞有不少華人，所以不管是飲食，還是語言、風俗都有著相同之處。而馬來西亞華人最多的一座城市，叫做檳城。
雖然習慣上叫做檳城，但這並不太準確。檳城是馬來西亞的一個州，位於馬來西亞的西北方，繼續向北不太遠就是泰國了。檳城的首府叫做喬治市，位於檳榔島上，這座城市因為保留著大量的古式建築而聞名，也由此而被列入了世界文化遺產，跟中國的平遙古城或者麗江古城類似，但建築風格全然不同。
檳城是馬來西亞第三大城市，僅次於首都吉隆坡和柔佛州的首府新山市，同時這也是華人最多的一座城市。即便是第一次來到檳城的中國遊客，也沒有陌生感，因為路邊的中文招牌隨處可見，周圍到處都是講中文的人，還有熟悉的食物。不過喬治市這個名字，卻是地地道道的英文，這座城市近代的歷史，跟英國有著非常緊密的聯繫。
200多年前的檳城，還是很荒涼的，沒多少居民，當時還隸屬於吉打蘇丹王朝。1786年，英國人東印度公司的法蘭西斯·萊特發現了這座小島，就以向吉打提供軍事保護為由，租借了這座小島。在隨後的170年間，檳城都在英國人的管理之下，而也正是這段時間，檳城迎來了發展機遇。英國人把當年他們登陸的地方命名為喬治市，也就是檳城的首府，一座保留著完好古建築的城市。
1957年，檳城成為馬來西亞的一個州，而從英國人的統治之下獨立出來。2008年，檳城的喬治市和歷史更加悠久的馬六甲市同時被列入世界文化遺產，成了馬來西亞僅有的兩座世界文化遺產城市。不同於馬六甲數百年的文化傳承，檳城是一座相對年輕的城市，但檳城是東南亞戰前建築保留最多的城市。老城區面積不大，步行就可遊覽，這些充滿著南洋風情的老房子，在中國南方一些城市也能見到，但遠遠沒有檳城這麼大的規模。
這些騎樓風格的建築是最常見的，建築物底層沿街面後退且留出公共人行空間，這條沿街的走廊可以為行人遮風擋雨，在東南亞地區很受歡迎。在我國的廈門、廣州、海口等不少南方城市也有一些這樣的房子，但最初卻是起源於歐洲。歐洲的殖民者後來在印度建起許多騎樓建築，慢慢的流入到東南亞其他國家。我國的許多騎樓建築，是從東南亞返鄉的華人建造的，如今海口的騎樓老街還成了當地著名的景觀。
在檳城的老城區，有一座叫做“藍屋”的老房子，是許多遊客都會到訪的景點。藍屋的主人叫做張弼士，1841年出生於廣東省大埔縣，後來隻身闖蕩南洋，大獲成功，成了南洋的華人首富。他還被清政府任命為檳城首任領事，這座老房子就是張弼士故居。當然張弼士後來還回國投資建廠，大名鼎鼎的山東煙臺張裕葡萄酒，就是張弼士成立的，如今依然在生產。
作為馬來西亞的第三大城市，喬治市其實並不大，城市乾淨整潔。檳城另外一個吸引人的地方，就是美食多，而且便宜。檳城號稱是馬來西亞的美食之都，在街邊隨處可見美味而廉價的飯館，曾經被《時代》週刊評選為亞洲最佳街頭美食之城。
由於檳城的華人多，特別是來自福建、廣東一帶的華人，把家鄉的美食和小吃也都帶了過來。在路邊的攤位上，只要花幾塊錢就能吃一盤炒粿條，福建蝦面的湯味道鮮美無比，汕頭街是小吃攤位集中的美食街，到了晚上最為熱鬧，建議一定去感受一下氣氛。
馬來西亞的鐵路交通不發達，從吉隆坡到檳城，一般都會選擇汽車。通常坐汽車到北海火車站，從那裡坐船上島就是喬治市的老城區了。
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