莫高窟不存在發現一說，它自修建第一個洞窟起，就一直存在於敦煌。莫高窟中唯一能與“發現”掛上鉤的，就是沉睡了八百多年的第十六窟中的藏經洞。
敦煌莫高窟的歷史演化
說起敦煌莫高窟，大家都是如雷貫耳，他是敦煌著名的旅遊景點。莫高窟，也被稱為千佛洞，位於甘肅河西走廊西端的敦煌。距今已有一千六百多年曆史。
莫高窟共有洞窟735個，是世界上現存規模最大的佛教藝術地。在前秦建元二年（366年），僧人樂尊開鑿了第一個洞窟，之後法良禪師等人又繼續建洞。
這些洞窟原本被稱為“漠高窟”，最後將“漠”改為“莫”，意在說明沒有任何修為能高過修建佛窟。北魏時期，盛行佛教，莫高石窟開始了大規模修建。
唐代時期，莫高窟迎來了發展巔峰，時有洞窟千餘個。到了兩代時期，隨著中原政權對河西控制力的減弱，莫高窟漸趨衰落，主要是以維護前朝洞窟為主。
元代以後，莫高窟停止開鑿新的洞窟，已有的洞窟也逐漸荒廢。明朝時的敦煌為塞外之地，與內地交流很少。到了清初，敦煌城被重修，莫高窟再次興盛。
清朝末年，莫高窟再次迎來蕭條之氣，當時的洞窟是處於無人看管的狀態，很多的洞窟已經坍塌被風沙掩埋。儘管有幾個僧人居住，但並無看管洞窟之意。
藏經洞是如何被發現的？
發現莫高窟藏經洞的人名叫王圓籙，1849年出生於湖北麻城，是一位能認識少量字的農民，自幼因災荒逃難到肅州一帶（甘肅酒泉）。
光緒年間，王圓籙成為肅州巡防營的一名兵勇，離軍之後受戒成為道士，道號法真，時人稱其為王道士。之後他開始雲遊新疆，於光緒二十三年來到敦煌。
（王道士）
王道士在雲遊途中積攢了一些錢財，在看到莫高窟破敗的景象後，他決定自發看護這些洞窟並自費清理洞窟中的泥沙。
這時的王道士目的非常單純，就是不忍看到這些洞窟繼續破敗下去。這時一件既費時又費力的事情，僅僅第十六窟中的泥沙，就清理了將近兩年的時間。
為此王道士專門僱了一個名叫楊果的貧窮士子，來為自己做些文案工作。光緒二十六年（1900）夏天，有些乏困的楊果在第十六洞窟甬道內，抽起了旱菸。
解乏之後的楊過起身在洞窟北壁上磕煙鍋頭，突然發現牆壁聲音有些不對，好像不是實牆的聲音。警覺的楊果將此事告知王道士，兩人猜測到牆後有密室。
半夜時分，王道士和楊果偷偷將牆壁扒開，結果正如他們所料，眼前出現了一個堆滿經卷和佛像的密室。這一發現，揭開沉睡了八百多年藏經洞的面紗。
藏經洞遭遇了哪些浩劫？
公元十一世紀，西夏統治的敦煌一帶被蒙古軍所佔領，莫高窟僧眾將寺院中的經卷、文書以及佛像畫等全部封存在第十六窟的密室中，之後便各自逃難。
就這樣，藏經洞被封存了八百多年。王道士第一時間向官府報告了此事，而官員們在得到了一些經文、畫像之後，將此事束之高閣，此後更是無人問津。
敦煌發現藏經洞的消息，很快傳遍國內外，外國探險家開始接踵而至。1907年，英國人斯坦因第一個來到莫高窟，他想盡各種辦法取得了王道士的信任。
斯坦因最終用四錠馬蹄銀，從王道士手中換取了二百多捆文書。此後，斯坦因又分兩次得到二十九箱經卷和五箱絹畫和刺繡，全部存放於本國博物館裡。
1908年，法國的漢學家伯希和來到莫高窟，從王道士手中買走六千多件寫本。精通漢語的伯希和，挑走的經卷更有價值。之後的經卷不斷被探險者買走。
之後的莫高窟偷盜成風，大量經卷出現流失現象。清政府在1900年，將剩餘經卷運往北京保存。藏經洞在發現之後的十年間，經卷文書散落到世界各地。
王道士被國人指責為倒賣莫高窟國寶的罪人，他後來因為害怕而精神受到刺激，有人說他在晚年得了精神病，也有人認為他是在裝瘋，為給自己留活路。
（伯希和）
但無論如何，經卷都是經他手而丟失，他是難逃其咎。當然，官府的不聞不問，也是國寶大量流失的主要原因。1931年，王圓籙因病去世，享年82歲。
在王圓籙去世後，他的弟子們給他莫高窟大泉河東岸修建了一個很氣派的土塔，並立了一個功德碑。這個塔現在是莫高窟一景，大家有機會可以去看看。
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