在歷史上，劉伯溫的名氣不次於諸葛亮，劉伯溫有過目不忘的本領，“博通經史，於書無不窺，尤精象緯之學”，劉伯溫是個神人，朱元璋當初打天下的時候，從不叫他的名字，而是恭敬的喊一聲“老先生”。
劉伯溫的軍事戰略、政治眼光、文學造詣都是頂尖的，朱元璋稱讚劉伯溫：“學貫天人，資兼文武，其氣剛正，其氣宏博。”在文學上和“開國文臣之首”的宋濂並稱為“一代之宗”，至正二十年(1360年)，劉伯溫、宋濂等人在李善長的推薦下，被朱元璋禮聘到應天府，在明朝開國戰爭中，劉伯溫是朱元璋的高級幕僚，為朱元璋出謀劃策、運籌帷幄。
劉伯溫治軍打仗、治國理政都是一把好手，他的“時務十八策”讓朱元璋成了大氣候，他的“天命所在”論讓朱元璋萌生了帝王心，他針對江南局勢提出“陳氏滅，張氏勢孤”，提出避免兩線作戰、各個擊破的建策，讓朱元章平定了江南，朱元璋在遇到重要事情時，都要找劉伯溫關起門說私房話，劉伯溫憑藉其淵博知識和縝密細緻的分析，經常能夠準確把握戰場局勢走向，因為對未來形勢的預測十分準確，為明朝開國大業作出重要貢獻，在民間傳說裡成了“上知五百年、下知五百年”的神人。
“神機妙算”的劉伯溫沒能封公封侯，在明朝開國後只封了個誠意伯，這應該是劉伯溫“固辭不受”的結果，劉伯溫雖然選擇了功成名就後急流勇退，然而劉伯溫卻是個“性剛嫉惡”又過於“廉直”之人，做事全憑“公心”二字，因此得罪了一些權貴，這裡面就有兩任丞相李善長和胡惟庸。
因為劉伯溫不顧李善長的說情，秉公執法將李的一名犯了罪的親信處死，李善長對劉伯溫打擊報復，兩人雖然結下樑子，劉伯溫卻從不挾私報復，在朱元璋要罷免李善長丞相職務時，劉伯溫還是為李善長說了好話，不過也是因為朱元璋問他胡惟庸適不適合當丞相，劉伯溫據實說了不適合而得罪了胡惟庸，在胡惟庸風光的時候，造謠離間朱元璋和劉伯溫的關係，使劉伯溫被裭奪了祿位，讓劉伯溫憂憤成疾，而劉伯溫的死也成了疑案，據說是吃了胡惟庸的贈藥後病情加重，沒多久就死了，享年64歲!
劉伯溫兩個兒子的結局
劉伯溫有兩個兒子，都是繼室陳氏所生，長子劉璉、次子劉璟，長子劉璉生於1348年，當時劉伯溫都37歲了，次子劉璟生於1350年，劉璉和劉璟兩人都很有才名，劉伯溫在臨終前給了劉璉一本天文書，囑咐他“亟上之，毋令後人習也”，意思是趕緊把這本書送給皇帝，子孫後代都不要學這本書了，以免受到朝廷的猜忌，劉璉將書獻給朱元璋後，朱元璋大喜，誇劉璉“忠孝俱著”，“常欲大用之”，洪武十年(1377年)，朱元璋“以基舊勳”，授劉璉考功監丞，試監察御史，1378年出任江西參政，卻遭到胡惟庸黨羽的陷害，在1379年跳井自殺結束了自己的生命，年僅32歲。
次子劉璟很多方面很像他的父親，“弱冠通諸經”、“喜談兵”，個性剛直，劉伯溫在臨終前囑咐他：“夫為政，寬猛如循環，當今之務在修德省刑，祈天永命。”教劉璟要怎麼治國理政，劉璟在洪武十四年隨延安侯唐勝宗平叛，劉璟為唐勝宗出謀劃策很快平定了叛亂，凱旋迴朝後，唐勝宗極力誇獎劉璟的用兵之才，朱元璋喜歡的很，誇了句：“真伯溫之子也。”
洪武二十三年，朱元璋想讓劉璟承襲劉伯溫的爵位，劉璟卻是固辭不受，說自己的長兄雖然過世了，不過他有個兒子劉廌，爵位應當讓給他，朱元璋對劉璟的胸懷和人品十分欣賞，當即授予他閤門使的職務，賜“除奸敵佞”鐵簡，次年朱元璋的庶十九子朱橞封谷王，劉璟被擢升為谷王左長史。
在朱棣起兵造反後，劉璟跑回南京向建文帝獻十六策，沒有被採納，後來建文帝派草包將軍李景隆掛帥出征，劉璟跟隨參與軍事北伐，成為李景隆帳下參事，劉璟為李景隆獻計，剛愎自用的李景隆卻不採納，結果大敗，劉璟又向建文帝進言陳述兵事，建文帝又不聽，劉璟見狀只好棄官歸裡，朱棣造反成功登基後，召劉璟入京，想讓他來為自己效力，劉璟稱病不出，惱羞成怒的朱棣派人把他抓來，劉璟卻寧死不屈，看到朱棣只呼“殿下”，還說了句：“殿下百世後，逃不得一個“篡”字。”
朱棣又氣又恨，將劉璟關入大牢，劉璟被關入大牢當天晚上就自縊而亡，時年52歲。朱棣倒是對劉伯溫一家不錯，有些官員意思要緣坐其家，朱棣因劉伯溫緣故，不許，因而劉伯溫後代沒受到牽連。
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