时间：1945年7月。
地点：刚脱离二战阴影的利物浦。
饱经轰炸的利物浦
第二次大战刚刚结束，饱受战火之苦的利物浦居民们，正努力地重建他们的家园。他们搬开被炸得不成形状的瓦砾，搬进虽然不漂亮但至少可用的物料。闲暇之余，他们会到空地散散步。
谁都没有料到，某个空地的铁桶中，藏着一个足以移转所有利物浦居民注意力的、离奇且诡异的消息——那里面，竟然藏着一具尸体。
这个铁桶高210公分、直径48公分，铁桶顶端有金属盖、以螺丝固定住，虽然被推土机挤压过、有些微变形，造成铁桶底部出现约10公分的空隙，却依旧坚固。
附近民众经常坐在上面休息、聊天，孩子们更是喜爱在铁桶旁玩耍，或是推着铁桶到处跑。
一天一群小男孩游玩时，其中一个叫汤米·罗里斯（Tommy Lawless）的小男孩想把铁桶打开，查看铁桶中装着什么，于是联合其他孩子一同将铁桶推到马路上，终于成功从铁桶底部的破洞看到里面。
首先映入孩子们眼帘的，是双鞋子。好奇的孩子更仔细地往深处瞧，不由得倒抽了一口气——这双鞋就穿在看似骷髅的干瘪双脚上！——连忙奔去找来警察叔叔。
当时在该处执勤的警察罗伯特·拜里（Robert Baillie），很快被孩子拖到了现场，当他也从桶底隙缝看到一样的景象，随即找来了切割枪，将铁桶切开。
罗伯特眼前的画面，立刻让他感到一阵恶寒：铁桶里有具完整的男性干尸。
利物浦铁桶男
警方立刻将干尸以及周边物件全部移到停尸间，以作进一步侦查；消息也很快透过报纸，传遍英国的大街小巷。这时大家心中都浮现一个疑问：这个人，他是谁？
难道是有人趁乱弃尸？
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干尸重见天日后，警方发现死者身上的衣服并非当代风格，而明显是维多利亚时代后期（1850-1910）的典型服饰：窄管条纹裤、晨礼服，并系有蝴蝶结，整体材质相当良好。
而对这具非典型死亡——难得与战争无关——的无名干尸，老百姓们都倾向于相信他是在第二次世界大战刚爆发的头几年死亡的，八成是为了躲避德军轰炸才藏进桶子里，而这中间一直无人发现，直到大战结束。
如果是为了躲避轰炸而藏进铁桶里，为什么要把桶子封起来？又是何人为他加封的？
民众也谣传不出个道理来；而在当地邻里的传言中，更倾向认为他是在德军轰炸英国期间失踪的年轻男子，伏拉德（Flood）。
但官方则有不同的想法。
他们从铁桶中搜出的其他物品，综合死因审理结果，推断这具尸体的真实身份是另一位男性：汤玛斯·克里根·威廉（Thomas Creegan Williams），一位于1885年失踪的油漆颜料商。
验尸官的推论
在英国，一旦出现尸体，在司法程序上就会进入“死因审理”（inquest）环节，由验尸官展开死因调查，原则上会公开审理过程与结果。这起案件负责验尸的是利物浦验尸官莫特（G. C. Mort），并于1945年7月19日开庭。
检查尸体后，并无任何迹象显示这位神祕男子死于二战期间的德军大轰炸，民间的说法是完全站不住脚的。
红字箭头为铁桶发现处
至于铁桶本身，病理学家注意到铁桶内部曾存在大量水气，且尸体正处在自然分解的状况下，因此提出了初步推断：
该名男可能待在尚未封住的铁桶内将近10年的时间。
铁桶可能是以气密的方式封住。
可能有外部湿气侵入，但现在蒸发了因此无法判断。
基于最后两项推测，尸体有可能从1885或1890年后就已经存在铁桶中了，比第二次世界大战开打的时间早上许多。
提供了这么多“可能”，那验尸官的结论为何呢？
尸体给出的讯息包括了：应为一名成年男性，死亡时年纪在25-50岁之间，生前约180公分高，到1945年被发现时，已保持同一个姿势相当长的时间。
验尸官也从遗骸的种种迹象推断，这名男子是自己爬进铁桶中的，根据他的姿势及尸体旁包装完好的一大袋砖块来看，他死亡当时是躺着，那袋红砖便是他的枕头。
此外，尸体枕骨的左侧部分不见了，颅骨靠近左侧中耳的部分破碎，但显示并非由外力造成；头与躯干脱离，可能是因为铁桶移动的关系——有邻居小孩推着铁桶玩呢！——颅骨上依然附着了少数的头发。
结果这是一具没有外伤、难以判定是他杀或自杀的尸体。
更多的证物，更大的谜团
如果只靠尸体与铁桶，验尸官能查到的信息将少之又少；茄薇l芯jrggs8看更多诡事怪闻，不过除了用来当枕头的一袋红砖，这个男人还带了许多东西和他一起“长眠桶中”，多少为这起离奇的死亡案件再提供了点线索。
虽然在发现干尸的现场，死者口袋里并无钱财或其他值钱之物，周围却散落了许多物品，包括：
两本写着1884、1885的日记。字体至1945年之际已难以辨识，但当中一本写上1885年6月的内容中，出现“预约下午1点，与F C Gredy，在Cons”的文字。
一张明信片，邮戳是英国城市“伯明翰”，日期为1885年7月3日，明信片是由哈里斯先生（A. E. Harris）寄给威廉（T. C. Williams）的。
一条无法借以辨识身份的手帕。
一个圆筒，内有一枚胸针。
一只镶着含红点绿石的金质印戒，戒指的印记破旧，标示着“London 1859”。
一本伦敦西部铁路的手册，标注日期为1885年6月27日。
5张来自C. Williams and Co的试算表，当中4张未使用。
一张来自利物浦利兹街（Leeds st）C. Williams and Co.的单据。
七支生锈腐坏、串在一起的钥匙。
验尸官与警察立刻锁定了一位名叫汤玛斯·克里根·威廉，来自利物浦利兹街（Leeds st）5号的男子，是颜料、刷子的制造商，怀疑他就是这具干尸的真实身份。
在所有能证明死者身分的物证里，有一份T. C. Williams and Co.的单据，这间公司经查为利物浦蒂特伯恩街（Tithebarn St.）上的油漆颜料行，1885年时接了在史密斯菲尔德街（Smithfield St.）的工程。
而其负责人汤玛斯·克里根·威廉（Thomas Creegan Williams），原本住在利物浦北边的锡福斯（Seaforth）剑桥路（Cambridge Road）29号、后来移居至布朗戴尔桑蒂（Blundellsands）阿伯兹福德路（Abbotsford Road）伍德维尔宅（Woodville House），在1884年3月10日时有宣告破产的记录。
在死因审理过程中，验尸官假设威廉因为债务问题离开了他的家，睡在铁桶中，久而久之，这铁桶成为他的临时工作处，但不知道是什么原因，铁桶后来被封住，威廉则因缺氧而死。
装着无名男尸的铁桶
这推论虽然是凭空猜测，但也合理解释了他为何在1885年突然消失——大概是为了躲避债主——并回答了铁桶中无名男尸的身份。
调查后发现，威廉的妻子已单独安葬在利物浦，而整个利物浦都查无威廉的死亡记录或他的坟墓，甚至整个英国都没有他的下葬记录；但威廉倒是有个于1859年下葬的儿子。
这番下葬记录的追查，多少支持了尸体是威廉的推测；但至此调查也就停摆了，没有进一步的线索或途径，让警方与验尸官能盖棺论定这究竟是否为威廉。
1945年8月31日，验尸官因证据不足、难以建构完整的死因状况，以“开放判决”（open verdict）这个说法结束本案的死因审理。
直到今日，我们除了死亡日期（1885年），以及死者有可能是油漆商人威廉之外，仍对本案一无所知。
这位疑似威廉的男子为何躲到铁桶中，又为何被封死在铁桶内，最终成为一具躲过砲火轰炸的干尸，这一切都是问号，仅沦为英国利物浦这曾经的工业之都另一桩未解的悬案。
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