中国足球冲击了多次世界杯，除了2002年那次，还有一届让国家队让我们留下了深刻的印象。1997年，那个紫荆花回归的重要年份， 对于中国球迷来说，也是一个充满期待的时刻。中国男足第6次冲击世界杯，只可惜戚务生主教练带领的黄金一代终于还是没有能创造奇迹，跌倒在了通向法国的道路。不过尽快失利，但是当时的男足充满了拼搏向上的精神，是职业化以来，球迷公认的最强一届国家队。20多年过去了，当时的一切依然留在球迷的脑海里，尤其是中国男足对阵卡塔尔关键一战，全场高呼“换李铁”的场面，在中国足球发展道路上留下了不可磨灭的烙印。
1997年，我们和沙特，伊朗、卡塔尔和科威特同分在一组，这个抽签结果让所有球迷大跌眼镜。国内一片惊呼之声，我们被西亚狼牢牢地包围起来。当时的西亚足球环境非常恶劣，很容易出现默契球的情况。沙特知名媒体报道，中国队出线概率不会超过百分之20，面对这种种不利的因素，中国男足唯有迎难而上，杀出一条血路。
和卡塔尔战绩回升形成了鲜明对比，伊朗队在第二次战胜中国队之后却一蹶不振，10.25日他们客场败给了沙特队，这样的结果使得A组的局面变得更加错综复杂。中国队和卡塔尔队的交手再次成为我们力争自己掌握命运的比赛。
马明宇当时采访说，当时把主场打卡塔尔视作一个机会，是我们最好的一个机会，因为当时公认卡塔尔是最弱的，可是又一次让我们体尝到了足球的魅力，在我们之前他已经赢了沙特和科威特，这个时候我们应该对它重新估计。
10月31日上午在东方大厦的会议室里，中国队的赛前准备会开了一个多小时，在这个会议后，当时的媒体标题非常耐人寻味：越说越怕-越怕越说。
中国队彻底放弃了十强赛之初制定的4-5-1阵型，改打4-4-2。从来没有上过场的门将江津替换了上一场发挥欠佳的区楚良。范志毅在戚务生的国家队里从来没有离开过后卫线，这一场比赛提升到了前腰的位置。在这之前从中国队内部还传来更多其他的消息。对于中国队的出场阵容和人员竟然有好几套方案。从中人们既可以猜测到教练组的分歧，也可以感受到高层的紧张。
赛后主教练戚务生解释，我们球队的压力太大，不是随便说说就可以解脱的，从时间的经历，从工作的程序来讲，每一天都觉得非常繁重，我们一天也就睡4.5个小时，每天接收到的消息就是一定要冲出亚洲。当时认为我们占据主场之利，实力远在对手之上，一定可以拿下卡塔尔。低估了当时的局面，本来已经1:0领先，结果后来我们反而乱了阵脚，因为对方当时的情况，输就输了，所有球员倾巢而出发起进攻，我们彻底乱了。
范志毅后来表示，到底是战术问题，还是心态问题，本身我们已经1:0领先对手，卡塔尔如果输球的话，就失去了意义，他们球员孤注一掷的攻击出来，李铁那里压力就显的非常巨大，造成了多次险球，只是运气好没有被进球。于是把他放在了后腰位置。但是当时有个情况，就是彭伟国前面几场比赛并没有上场，主要因为半月板韧带全部坏掉，他自己请来的医生，一直再帮他治疗。但是他请求上场。
主要是为了增加防守强度。当时足球到了前场，已经控制不住了，郝海东和高峰两人速度优势已经无法发挥。没有人能够从中场传送炮弹。当时的卡塔尔球员状态是非常放松的，赛前还有不少队员在逛街购物。直到比分变成了1:3落后，这时候把范志毅提到前场已经失去了意义，当时球员的脑子都是一片空白，认为一切都完了。
回顾我们所有的8场比赛：
首场：中国v伊朗 2：4
时间：1997.9.13
地点：大连
关键词：逆转
在预选赛开始之前，中国队有一个重大失误。当时的亚洲一哥，中国核心前锋郝海东，在小组赛中因为累积2张黄牌，所以导致郝海东在首场面对伊朗的比赛中无法出场，这样前锋线实力大打折扣。其实，中国足协本可以向亚足联申请取消这两张黄牌，这样就不至于输掉比赛，甚至可以拿下比赛。
这场比赛中国队的首发阵容：区楚良、范志毅、张恩华、孙继海、毛毅军、李明、李铁、马明宇、于根伟、姚夏、黎兵。上半场开局非常不错，让人看到了取胜的希望。比赛进行到44分钟左右，中后卫张恩华突入伊朗队进球，伊朗后卫猝不及防伸出左脚绊倒了他，中国队获得点球，当时的队长范志毅一蹴而就，中国队1:0领先。下半场易边再战。孙继海从边路突破，45度斜传，皮球稳稳落在李明身前，李明接到传球凌空抽射，皮球应入网窝。中国队2:0领先！沸腾了，整个体育场五星红旗飘扬，所有球迷高唱国歌。谁知短短10分钟过去，中国队彻底陷入了被动，对方巴盖里点球将比分变成1:2，紧接着伊朗核心之一的马达维基亚，左图右晃，过了中国4名防守对手，拔脚怒射，比分变成2:2平，这下形势完全变了，中国队球员心态崩了。84和87分钟又是马达维基亚和莫迪罗斯接连又攻入两球，4:2！彻底被伊朗队逆转。
第二场：卡塔尔v中国 1:1
时间：1997.9.27
地点： 多哈
关键词：黯淡
第二场比赛中于根伟作为首发前锋，高中锋黎兵撤回影锋位置。面对当时实力一般的卡塔尔，中国队又开始患得患失，所有队员传接球异常谨慎，双腿都仿佛灌铅了一样，失误不断。开场仅仅9分钟，中国队就被对方狠狠的咬了一口，毛毅军传球失误，被对方中场拿到，开始反击，对方速度非常快，那萨尔卡米拉接到中场传球，在我方禁区一脚推射，比分1:0，卡塔尔领先！就这样带着落后的比分进入了下半场。为了扳平比分，主教练不得不又派上当时正在发烧的郝海东。好在，海东带病上场依然发挥出自己的水平，一脚怒射踢在了对方门柱，70分钟左右接到中场的传球，海东高高跃起头球攻门，1:1！平了！在最后的20分钟里，中国队发起了一波又波的进攻狂潮，只可惜光开花不结果，最终1:1结束。两战过后仅积1分，出线形势不容乐观。
第三场：中国v沙特 1:0
时间：1997.10.3
地点：大连
关键词：反弹
中国队回到了自己的主场大连金州，面对沙特的挑战，中国必须拿下比赛，否则就有可能提前出局。本场比赛下着蒙蒙细雨，等于长期在沙漠气候中踢球的沙特人来说，非常不适应。郝海东本场发挥出去，上半场连续攻门，只可惜运气欠佳，没有破门。下半场直到70分钟，中国队得到角球机会，一脚传球，中后卫张恩华高高跃起，头球攻门，皮球狠狠顶进死角，漂亮！1:0领先。中国队最终牢牢的守住了这粒进球，拿到了3分。全国球迷露出了笑容，中国队的机会又回来了。
第四场：科威特v中国 1:2
时间：1997.10.11
地点：科威特
关键词：金色三分钟
这场比赛是个中国队的转折点，中国队发挥最好的一场比赛。比赛一开始，仅仅3分钟，郝海东就突入对方禁区，接到球队传球，拔脚抽射，进了！中国队1:0领先对手。此后科威特开始迅速反击，直到20分钟后，科威特前锋胡威迪终于再一次快速反击中抓住机会，吊射入网。比分变成1:1。下半场高峰和彭伟国陆续派上球场，高峰的速度非常快，对于对方后卫起到了很大牵制作用。直到比赛快结束还有3分钟时候，孙继海从左路连续突破到前场，一脚秒传给了高峰，高峰晃过对方后卫，左脚爆射，比分改写，2:1！终于，中国队顶住了最后的压力，把2:1的比分保持到了中场。中国和伊朗同积7分，只可惜本场比赛中国队后防线损失惨重，范志毅和谢峰都累计两张黄牌，下场比赛无法上场。
第五场：伊朗v中国 4:1
时间：1997.10.18
地点：德黑兰
关键词：惨败
面对客场挑战伊朗，由于后防线范志毅和谢峰都无法上场，整体防守质量会有所下降。上一场主场面对伊朗被4:2逆转，球员的心理并不占据优势。纵观本场比赛，中国队被伊朗完全压制，半场伊朗2:0领先，区楚良失误被对方单刀打入一球。中场休息，球迷一场愤怒，对场上球员的表现进行了批评。下半场仍然被伊朗队牢牢把握局势，比分扩大为4:0，直到中场快结束，中国队才打入一球，这场惨败中国队再一次被逼到了悬崖边上。
第六场：中国v卡塔尔 2:3
时间：1997.10.31
地点：大连
关键词：“换李铁”
虽然中国队站在了悬崖边上，不过主场能够击败对手，还是有出线的可能。卡塔尔虽然之前连败，但是临场换帅，球队仿佛变了一支队伍。关键战中江津作为首发门将，郝海东和高峰继续继续担任双前锋。谁知比赛一开始，卡塔尔的表现异常勇猛，中国队顿时乱了方寸。虽然高峰首先帮助中国队破门得分，但是很快在这大好局面就丧失了，卡塔尔球员疯狂反扑，当时的中场铁闸李铁顿时压力陡增，接连出现失误，中场被打穿。很快对方攻入2球，逆转了比赛。这时全场球迷开始愤怒，换李铁”的嘘声四起。结果主教练戚务生顶不住压力，居然在一片漫骂声中换下了李铁。最后靠着范志毅扳回1球，可惜为时已晚。随后卡塔尔队采取拖延时间战术，最终中国队无力回天。这场失利让中国队的出线梦想几乎成为泡影。
第七场：沙特v中国 1:1
时间：1997.11.5
地点：沙特利雅德
关键词：保平争胜
为了打好这场比赛，中国队自费200万包转机去了利亚德，本场比赛中国队必须取胜才有机会出现。但是令人惊讶的是中方教练组居然制定了保平争胜的计划。上半场两队战成1:1，范志毅罚失点球，错失了取胜的机会。沙特队在全场结束前，沙特也踢飞了点球，最终两队战平结束。中国队已经丧失了出现的机会。
第八场：中国v科威特 1:0
时间：1997.11.12
地点：大连
关键词：荣誉之战
中国队这场比赛已经彻底沦为荣誉之战。回到大连金州体育场后，球迷表现出了非常的不满，对于中国队的球员嘘声四起。上半场马明宇打入1球，最终中国队1:0小胜，赢得了荣誉之战。最终积11分，排名小组第三淘汰出局。
附：97国家队名单
主教练：戚务生
守门员：江津、区楚良、韩文海
后卫：范志毅、张恩华、徐弘、魏群、毛毅军、吴承瑛、谢峰
前卫：彭伟国、马明宇、李明、刘军、曹限东、姜峰、申思、谢育新
前锋：郝海东、高峰、黎兵、姚夏、于根伟、宿茂臻、魏意民
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