湘潭县位于湖南省中部偏东地区，南岳衡山北部，湘江下游西岸，长衡丘陵盆地北段，是湖南省湘潭市下辖的一个县。湘潭县地理位置优越，东临株洲市、株洲县，南接衡东县、衡山县、双峰县，西抵湘乡市、韶山市，北与湘潭市接壤。其中，地级市株洲市和湘潭市，以及县级市韶山市，都是从原来的湘潭县析出的。
1949年8月9日湘潭解放，湘潭城市发展开始进入一个新的时期。1949年10月，将湘潭县城关区划为湘潭市，属县领导。1950年7月12日，省人民政府根据湘潭的地理优势和经济发展条件，经中南军政委员会批准，将湘潭县城关区及河西的云湖、文湖及河东的板塘、滴水乡，从湘潭县划出，建立县级市，同时成立湘潭市人民政府，直接由长沙行署管辖(1952年9月改为湘潭行署管辖)。湘潭市正式成为一座行政意义上的城市。
1953年6月，经政务院批准，湘潭市升为省辖市，由湘潭行署代管。湘潭市行政级别上升，湘潭历史由此而改变。1959年元月，经国务院批准，湘潭县改属湘潭市领导，1961年5月，复属湘潭行署领导。1980年1月，湘潭市改为省委、省人民政府直接领导。1983年，实行地市合并，湘潭行署撤销，从7月1日起，湘潭市辖湘潭县、湘乡县和雨湖区、湘江区、岳塘区、板塘区郊区。至此今天湘潭市的范围已经确立。
1951年，株洲镇及太平桥等7乡从湘潭县境析出，建株洲市。1959年，析出五星、卫星、星星、上游四个公社及红旗公社的一部分和雷打石镇入株洲市。1968年，析出韶山区建省属韶山特区，就是现在的县级市韶山市。
湘潭历史悠久，商周时期，为荆楚之地，战国时属楚国。秦始置湘南县，属长沙郡。西汉，湘河口下为临湘县，湘河口上为湘南县。西汉建平四年(公元前3年)，从湘南县中析出湘乡县，辖今湘乡、双峰、涟源、宁乡等地。
东汉延光四年(125)置湘南侯国，辖今湘潭、株洲、衡山、长沙、望城等地。东汉永和二年(137)复为湘南县。析湘南地置酸陵县，属长沙郡。置湘乡县，属零陵郡。东吴孙亮太平二年(257)将湘南县四分：湘水以西涟水以北之地并属湘西县；湘水以西涓水以东之地并入衡阳县；现株洲市、株洲县、望城县及湘潭县部分地域并为建宁县；所余涓、涟两水地域仍为湘南县。湘西、衡阳、湘南属衡阳郡，建宁属长沙郡。南朝齐时，湘南县废，其地分入湘西、湘乡、新康、衡山诸县，属衡阳郡。梁天监二年(503)武帝萧衍封萧退为湘潭侯，湘潭受县为名始见于史书，但其地域却是今枚水、茶水一带。
隋朝，湘西、湘乡与衡山，合为衡山县，属长沙郡。历史上第一次在今天湘潭地域上设县，是在唐天宝八年(749),将原湘潭县北部南起凤凰岭、东至军山、北达淦田、西至马家堰和茶恩寺一片土地并入衡山县北部，组成新的湘潭县，移县治于洛口(今易俗河)，属潭州(今长沙)。
至此县境初定。宋因唐制，湘潭县属长沙郡。元湘潭县升为州，属天临路。明降州为县，属长沙府。清代属长沙府。
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