话说选书人马二，在杭州游玩时遇见一江湖道人，自称神仙下界，号"憨仙"，这道人声称自己有点物成金之法，随手给马二几块黑煤，令马二拿回寓所煮煮看。
马二不敢怠慢，急拿回寓所尝试，不想煮后黑煤都变成白银，马二不禁感叹"仙家妙用！"。道人见马二上钩，前前后后又给了他几次黑煤，每次煮后都能变成白银，一共炼得八九十两白银，马二自此对炼金之术深信不疑。
那道人见时机成熟，便道出下一步计划。说是城中有一富家子弟胡三公子，家里有钱，却是一个钱癖，思量多多益善，要向这道人学炼金之术。但这炼金术需要真金白银做引物，炼得七七四十九天便成银母，届时凡一切铜、锡之物，点之即成黄金。胡三公子愿拿万金来做引物，只是需要一个中间担保人，因这马二选书有一定名气，道人便想邀他做担保人。
马二经前几次诱骗，已是深信不疑，当即答应。这胡三公子见有名士担保，也不怀疑，约定先取一万两银子做引物。不想正待取银炼制之时，这道人却突然得病，没几天一命呜呼。而后问其随从才知那黑煤本是白银，不过在表面涂覆煤粉所致，马二和胡三公子这才恍然大悟，不再相信鬼神之术。
这段故事选自《儒林外史》第十五回，想那古人行骗之术同今人完全一样，先以小利诱惑之，待深信不疑时，便编造各种借口要钱，许以重利，有的人难以抵挡诱惑便被骗了。如此看来，天上不会掉馅饼，小利不可贪。
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