南千岛群岛是太平上样千岛群岛向南延伸出来的一部分，日本人称之为是“北方四岛”，也是近代日俄双方领土争议最大的一部分，实际上如果从历史中推算，俄罗斯人算是最先登上千岛群岛的人，从18世纪初，俄罗斯就对这个地方有了无可争议的管辖权力，当然基本上也就稍晚一些时候，日本人也开始对千岛群岛进行开发，两国就此签订了协议，瓜分了千岛群岛。
在19世纪末，日本认为没有必要与俄罗斯争夺萨哈林岛（中国称之为库页岛），所以后来承认俄罗斯拥有萨哈林岛全部主权，而日本占据了全部的千叶群岛，直到二战结束以后，雅尔塔协定签署以后，承认苏联拥有库页岛以及千岛群岛的归属权，虽然后来也陆续签署了部分的条约，但实际上千岛群岛这个概念在条约中十分模糊，但这也由此酿成了日俄之间有关千岛群岛地区的领土纷争。
后来日本与苏联沟通中，坚持称北方四岛的主权归他们所有，双方互不相让，苏联解体以后，俄罗斯继承了苏联在千岛群岛地区的一切权益，不过九十年代初期，由于苏联的经济崩溃，在解体以后，叶利钦上台以后采取了休克疗法，压缩人们对商品的需求，从而抑制恶性通货膨胀，但是没有想到的就是，企业也因为减少了商品需求而减小了生产量，只是通货膨胀不但没有解决，反而还进一步恶化。
叶利钦在当时想到了北方四岛，希望通过放弃北方四岛来换取日本的经济支持，要知道叶利钦这个想法，几乎等于说是颠覆了苏联几代领导人的心血，要知道北方四岛在苏联的历史上，一直有被称为是“不沉的航空母舰”，打死也不放弃北方四岛，但为了挽回国内的经济，叶利钦1992年派自己的秘书布尔布里斯和日本进行协商。
日本等于说是馅饼从天上掉下来，为了让这件事情坐实，他们还请来美国人帮忙，在美国的斡旋之下，日本几乎把北方四岛都已经含在嘴边上了，但是很快这件事情在民间引起了轩然大波，首先就是生活在北方四岛的俄罗斯人不干了。
要知道历史上苏联占领期间，曾在岛上进行了大量的移民，北方四岛上居住的俄罗斯人有1.7万人，一看自己的国家把自己卖了，加上当时官方以及军民大肆渲染这件事情，很快就挑起了日俄两国的民族仇恨情绪，最终俄罗斯不得不公开澄清，从来没有打算交出南千岛群岛，而杜贝宁后来也派遣俄罗斯军队登上南千岛群岛，宣誓主权，而随着普京上台以后，更是直接宣称：我们不做领土交易，直接打消日本人对南千岛群岛的觊觎。
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