中东铁路并不在中东，而是位于中国东北，为何会有这么个名字？跟李鸿章有渊源。
1896年李鸿章赴俄签署《中俄密约》，该约是沙俄籍口两国防御共敌日本，诱使胁迫清廷所签订，其目的当然是继续从富庶的中国东北捞取油水。
其中有一条款，是修建横贯东北境内的铁路，将西伯利亚铁路和抢来的海参崴连通，本欲命名为“满洲铁路”，但遭到李鸿章强烈反对。沙俄此举与日本后来泡制的“伪满洲国”用意异曲同工，将“满洲”同“清国”区别开来，为日后剥离该地区埋下伏笔。
在李鸿章坚持下，方才定名为“大清东省铁路”，简称“东清铁路”，意即大清东部省份的铁路，后以中国代清，为“中东路”。
沙俄对中国北方领土的野心极大，他们曾计划从新疆乔戈里峰到海参崴划条直线，线北均归属俄国，即“黄俄罗斯计划”。修中东路只是其中一环，如果不是日本和西方掺和东北事务，甚至会将贝加尔湖地区和甘肃兰州用铁路连接起来。
中东路干线从满洲里经哈尔滨至绥芬河进入海参崴，支线从哈尔滨到旅顺（大连），呈“T”形，合计约2500公里。因位于干支线连接点，哈尔滨也因路而兴。
日俄战争后，战败的俄国被迫将长春至旅顺段转让给日本，改称“南满铁路”。
中东铁路
由此可见，俄国和日本以长春为界，划分了各自在东北的利益。以当时两国在东北地区的表现来看，日本的威胁要远高于苏俄。
那么在东北易帜后，少帅为何挑选苏俄而非日本作为夺回路权的目标？
显然是认为苏俄更容易对付：
“十月革命”后，沙俄时代终结，换之以苏维埃掌权，新生政权十分脆弱，又要面对国内尚不稳定的状况，因此苏俄对外策略一改之前的急速扩张，重点放在夯实内部，屡屡对华示好，并和掌控中国东北的奉系签订《奉俄协议》，撤回沿路驻军，提出中东路共管，日后中方可赎回管理权，这种姿态相比日本的咄咄逼人要友好得多。
少帅掌权后错误地估计了苏俄实力，他相信了一些曾去俄国考察人士的意见，认为兵强马壮、颇具规模的东北军已具足够抗衡的实力。
而且他激进的行为，得到了西方和国民政府的支持，并承诺一旦打起来会出兵出钱支持，这也使其底气十足。在支持者们的眼中，苏俄赤化威胁显然比日本造成的麻烦大得多，也急迫的多。
所有这些都让少帅作出了错误判断，夺回路权苏俄顶多抗议几声而不会出兵，即使出兵也没什么好怕的。
中东路事件
1929年意气风发的少帅搜查苏俄领事馆，强行接收中东路。这无疑激怒了苏方，宣布断交并决心采取军事行动。
苏方组建远东特别集团军，由布柳赫尔指挥，其在远东总兵力应在八万以下，东北军亦组织十余万兵力以应对。
同年十月开打，东线集中在黑龙江和松花江汇合地区，主要是针对海军力量的打击；西线以中东路最西点满洲里起，沿铁路一直东进到海拉尔。
随着满洲里、扎赉诺尔、海拉尔相继失守，扛不住的东北军向俄方提起议和谈判，12月22日双方签订《伯力协定》，恢复此前苏方在中东路的权益。
此战东北军伤亡2000余被俘7000余，苏方伤亡不到1000，对比较为悬殊。
苏俄缴获旗帜
单纯从军事角度评判，这一战东北军是大败亏输。此前在和直系、皖系争斗时期，奉系还算一支劲旅，互有输赢。换句话说，即使其他派系来打这仗结果也差不多。
兵员素质低，是当时中国军队普遍存在的短板，这一状况延续到了十余年后的对日作战。
再看具体战斗过程，东北军采取的是分兵据守的战法，无论是满洲里15旅、扎赉诺尔17旅、海拉尔步1旅和骑3旅，无一例外是被苏军优势兵力围攻，各个击破。
本土作战、兵力占优的东北军组织不力、战法僵化，始终处于被动挨打的境地，这暴露了其指挥系统存在问题。
当时的东北军高层中，较具才能的几位将领如郭松龄、杨宇霆、姜登选等人已先后离世，由28岁的少帅担当重任仍显稚嫩。
而国民政府事先信誓旦旦承诺的外援也成了镜花水月，此时正集中力量对付桂系和西北军，根本无力对中东路事件有所助益。
综合以上因素，夺取中东路权维护本国利益的出发点虽好，无奈主观上判断失误，客观上硬实力尚有差距，行动失败也就在所难免了。
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